La NASA ouvre un conteneur de roches lunaires scellé sous vide il y a 50 ans
Sachant que la technologie progresserait à l’avenir, la NASA a stocké des échantillons de roches lunaires sans les ouvrir. Maintenant, ils l’ont fait.
Crédit : NASA
La NASA veut apprendre tout ce qu’elle peut avant de renvoyer des astronautes sur la Lune en 2025 – elle ouvre donc un échantillon scellé de roche lunaire collecté il y a 50 ans.
L’histoire : Entre 1969 et 1972, les astronautes se sont posés six fois sur la Lune et lorsque ces missions Apollo sont rentrées chez elles, ils ont ramené 382 kg de roche et de poussière lunaires.
“L’agence savait que la science et la technologie allaient évoluer.” LORI GLAZE
Si la NASA s’est immédiatement mise au travail pour étudier un grand nombre des 2 200 échantillons distincts recueillis au cours des missions, elle a sagement placé certains d’entre eux directement en stockage sans ouvrir les conteneurs.
“L’agence savait que la science et la technologie évolueraient et permettraient aux scientifiques d’étudier le matériau de nouvelles façons pour répondre à de nouvelles questions à l’avenir”, a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires de la NASA.
Quelles sont les nouveautés ? La NASA espère renvoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2025 dans le cadre de son programme Artemis. Pour préparer cette mission, elle ouvre l’un des derniers échantillons non étudiés de roche lunaire collectés pendant l’ère Apollo – et il s’agit d’un échantillon spécial.
Au cours de la mission Apollo 17, les astronautes Eugene Cernan et Harrison “Jack” Schmitt ont recueilli de la roche lunaire et du sol provenant d’un glissement de terrain lunaire dans un tube de 3,8 x 35 cm. Les astronautes de la NASA ont ensuite scellé le tube sous vide alors qu’il se trouvait encore sur la Lune.
Seuls deux échantillons ont été scellés sous vide avant le retour sur Terre, et tous deux ont été stockés depuis lors dans un environnement plus grand, scellé sous vide et à atmosphère contrôlée. Cet échantillon est le premier à être ouvert.
“Beaucoup de gens sont excités”, a déclaré Ryan Zeigler, conservateur des échantillons Apollo. “Chip Shearer, de l’Université du Nouveau-Mexique, a proposé le projet il y a plus de dix ans, et au cours des trois dernières années, nous avons eu deux équipes formidables qui ont développé l’équipement unique pour le rendre possible.”
L’avenir : La NASA a ouvert le tube à vide extérieur le 11 février, et le gaz qui s’est échappé était exactement ce qu’elle s’attendait à trouver. Cela laissait supposer que le joint du tube intérieur – celui qui contenait l’échantillon – était encore intact.
Le 23 février, ils ont entamé le processus de plusieurs semaines qui consiste à libérer et à recueillir le gaz de ce tube interne pour l’analyser. Ils ont pour objectif d’en retirer la roche et le sol lunaires avant l’été et espèrent en tirer des enseignements qui aideront les astronautes d’Artemis à collecter leurs propres échantillons scellés.
“Il s’agit d’une opportunité d’apprentissage passionnante pour comprendre les outils nécessaires à la collecte et au transport de ces échantillons, à leur analyse et à leur stockage sur Terre pour les générations futures de scientifiques”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour les sciences.
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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche
