Des sources officielles préviennent qu’une tempête géomagnétique est imminente, alors préparez-vous pour les aurores boréales

Si vous vivez à une latitude élevée, il est temps de sortir l’appareil photo.

Le Soleil le 21 septembre 2021. (NASA/SDO)

Les agences de météorologie spatiale prévoient une tempête solaire pour ce lundi 27 septembre : modérée, avec une possibilité d’aurores.

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) américaine et le Met Office britannique ont tous deux publié des prévisions pour cette tempête, qui devrait être le résultat de plusieurs éjections de masse coronale (EMC) et de vents solaires libérés par un “trou” qui s’est ouvert dans la couronne solaire.

Bien qu’il puisse y avoir jusqu’à quatre EMC susceptibles d’affecter la Terre, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. La tempête n’atteindra que le niveau G2, relativement faible sur l’échelle des tempêtes solaires à cinq niveaux, où le niveau G5 est le plus fort.

Aux hautes latitudes, la tempête G2 prévue pourrait entraîner des fluctuations du réseau électrique, l’orientation des satellites pourrait être affectée, avec une traînée accrue sur l’orbite terrestre basse, et la propagation radio haute fréquence pourrait s’affaiblir.

Mais nous pourrions aussi nous régaler : “Des aurores boréales peuvent être observées de l’État de New York à l’État de Washington en passant par le Wisconsin”, écrit la NOAA dans son alerte.

Les tempêtes solaires font partie de la météo spatiale normale et, dans les années à venir, nous pouvons probablement nous attendre à en voir davantage. Elles se produisent lorsque le Soleil s’agite un peu, sous la forme d’EMC et de vents solaires, provoquant des perturbations dans le champ magnétique et la haute atmosphère de la Terre.

Les EMC sont exactement ce à quoi elles ressemblent. La couronne du Soleil – la région la plus externe de son atmosphère – entre en éruption, éjectant du plasma et des champs magnétiques dans l’espace. Si l’EMC est orientée vers la Terre, la collision des éjectas solaires avec le champ magnétique terrestre peut provoquer une tempête géomagnétique, également appelée tempête solaire.

Les vents solaires émergent de “trous” dans la couronne du Soleil. Il s’agit de régions de plasma plus froides et moins denses dans l’atmosphère du Soleil, avec des champs magnétiques plus ouverts. Ces régions ouvertes permettent aux vents solaires de s’échapper plus facilement, soufflant les radiations électromagnétiques dans l’espace à grande vitesse. Si le trou est orienté vers la Terre, ces vents peuvent souffler directement sur nous, s’engouffrant à nouveau dans notre magnétosphère.

Le Soleil est actuellement confronté aux deux phénomènes.

“Il y a quatre EMC qui peuvent affecter la Terre”, explique le Met Office britannique sur son site web.

“Trois d’entre elles pourraient arriver séparément ou en tant qu’élément combiné unique le 27 septembre, et une autre EMC pourrait toucher la Terre plus tard le 27 ou le 28 septembre. Un vent rapide de trou coronal pourrait également toucher la Terre les 27 et 28 septembre, bien que les effets de ce vent soient considérés comme incertains.

Il existe également un faible risque que les EMC et le vent rapide affectent la Terre à des moments similaires, ce qui aurait un effet plus important. Tout renforcement s’atténuerait alors au cours des 28 et 29 septembre.”

Toutes les particules chargées qui entrent en collision avec le champ magnétique de la Terre sont envoyées le long des lignes du champ magnétique vers les pôles, où elles tombent en pluie sur la haute atmosphère de la Terre et entrent en collision avec les molécules atmosphériques. L’ionisation de ces molécules qui en résulte génère les étonnantes lumières dansantes que nous appelons les aurores.

Selon les prévisions d’aurore de Space Weather, nous avons un niveau de Kp 6 sur l’indice Kp de dix points de l’activité géomagnétique. Cela signifie qu’il y a une forte possibilité d’aurores lumineuses et dynamiques avec la probabilité de coronaires aurorales.

Nous pouvons également nous attendre à davantage de tempêtes solaires dans les mois et les années à venir. Le Soleil se dirige actuellement vers la période la plus active de son cycle de 11 ans, appelée maximum solaire. Pendant le maximum solaire, le champ magnétique solaire – qui contrôle les taches solaires (régions temporaires de champ magnétique intense), les éruptions solaires et les éjections de masse coronale – est à son maximum, tout comme l’activité solaire.

Plus tôt cette année, le Soleil a craché son éruption la plus puissante depuis 2017, donc notre étoile semble définitivement se réveiller. L’activité des taches solaires devrait atteindre un pic en juillet 2025, après quoi elle retombera au minimum solaire.

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche