Des vers fous qui sautent hors de votre main envahissent actuellement l’Amérique

On pourrait penser qu’il est assez facile de contrôler la propagation d’un ver envahissant, mais les États-Unis sont assiégés par un tel envahisseur.

Connus sous les noms de « vers fous », « vers serpents » et « vers de l’Alabama », ces fugitifs se sont frayés un chemin dans 15 États (à notre connaissance) du pays, et le fait qu’il s’agisse d’une espèce envahissante est une mauvaise nouvelle pour la nature.

Qu’est-ce que le ver fou ?

Les vers fous sont en fait trois espèces du genre Amynthas, et bien qu’ils soient incontestablement des nuisibles, ils ont quelques trucs bien à eux. Si vous en placez un dans votre paume, il ne tardera pas à se retourner sur le sol en se tortillant comme un serpent sur une plaque chauffante, c’est pourquoi certains les appellent les vers serpents. Ils peuvent même laisser tomber leur queue lorsqu’ils se sentent menacés, bien qu’il soit difficile de savoir de quel côté elle se trouve lorsque le ver s’agite follement.

Pourquoi sont-ils mauvais ?

Contrairement au bon vieux ver de terre, les vers fous ne font rien pour le sol et enlèvent en fait tous les éléments nourriciers, laissant dans leur sillage une terre vide, semblable à du marc de café. Le problème est exacerbé par le fait qu’ils supplantent également tous les bons vers de terre qui font de leur mieux pour retourner le sol et faciliter le cycle des nutriments. Les espèces indigènes d’invertébrés, de champignons et de plantes sont donc menacées, car la terre est jonchée d’un sol de mauvaise qualité.

La difficulté de les contenir devient évidente lorsque l’on connaît leurs habitudes de reproduction enthousiastes. Les œufs des vers fous éclosent même s’ils ne sont pas fécondés par un partenaire, laissant les adultes libres de pondre des œufs en masse qui, malheureusement, sont de la même couleur que le sol dans lequel ils sont enfouis. Il est donc très difficile pour quiconque de les repérer (contrairement à ces toupets envahissants) et de les ramasser. Les vers nouvellement éclos se chargent alors rapidement des nutriments de la couche arable avant de partir à la recherche de pâturages plus nourrissants.

Comment les vers fous sont-ils arrivés en Amérique ?

Originaire de Corée et du Japon, le ver fou est arrivé en Amérique du Nord aux alentours du XIXe siècle. Comme tant d’autres espèces envahissantes au cours de l’histoire, ils ont pu s’installer à bord de navires transportant de la terre et des matériaux botaniques à l’échelle internationale. Selon un rapport de Newsweek, ils se sont depuis frayé un chemin vers le Minnesota, le Wisconsin, le Missouri, l’Illinois, l’Iowa, le Nebraska, l’Ohio, le Texas, la Louisiane, l’Indiana, le Kansas, le Kentucky, le Tennessee et l’Oklahoma. Les théories populaires suggèrent qu’ils continuent à faire de l’auto-stop à travers le pays, cachés dans les plantes sous forme de vers ou qu’ils se répandent sous forme de cocons collés à des équipements ou libérés dans les cours d’eau.

Comment se débarrasser des vers fous ?

À la grande consternation des scientifiques, les vers fous sont vraiment très résistants. La récente tempête hivernale au Texas aurait été assez efficace pour tuer les Amynthas adultes, mais leurs cocons résistants à l’hiver n’ont probablement pas eu de problème. « Tuer par le feu », comme le suggère si souvent Internet, ne fonctionnerait probablement pas non plus. Une étude réalisée en 2015 a révélé que les « incendies dirigés » (imaginez que l’on puisse acheter cette expression en pharmacie) pouvaient réduire le nombre d’œufs d’Amynthas agrestis (l’une des trois espèces de vers fous), mais pas les éliminer complètement. Il s’agit donc peut-être d’une stratégie déconseillée pour mener une guerre contre les vers dans un monde qui ne cesse de se réchauffer.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche