Il y a un énorme océan d’eau sous nos pieds
On estime qu’il contient trois fois plus d’eau que les océans à la surface de la Terre.
Sous la surface de la Terre se trouve un immense réservoir d’eau. On estime qu’il contient trois fois la quantité d’eau de tous les océans à notre surface.
En 2014, une équipe américaine a utilisé 2 000 sismomètres pour étudier les ondes sismiques de plus de 500 tremblements de terre. En examinant la vitesse des ondes à différentes profondeurs, l’équipe a pu déterminer le type de roches traversées par les ondes avant d’atteindre les capteurs. Ils ont découvert qu’à quelque 700 kilomètres sous nos pieds, dans la “zone de transition” entre le manteau inférieur et le manteau supérieur, se trouvait une roche appelée ringwoodite.
La ringwoodite ne se forme que sous l’effet de la pression intense qui règne au centre de notre planète. Un seul échantillon provenant de l’intérieur de la Terre – on en a également trouvé dans des météorites – a été découvert, piégé à l’intérieur d’un minuscule diamant. La ringoodite contient de l’eau, non pas sous forme liquide mais piégée dans la structure moléculaire des minéraux.
“La ringoodite est comme une éponge qui absorbe l’eau. La structure cristalline de la ringwoodite a quelque chose de très particulier qui lui permet d’attirer l’hydrogène et de piéger l’eau”, a expliqué le géophysicien Steve Jacobsen dans un communiqué publié à l’époque. “Ce minéral peut contenir beaucoup d’eau dans les conditions du manteau profond.”
Des expériences antérieures ont suggéré que la ringwoodite pouvait contenir jusqu’à 1,5 % d’eau, et les ondes sismiques détectées étaient compatibles avec la présence d’eau dans la roche située sous nos pieds. L’équipe a estimé que si seulement 1 % de la roche de la zone de transition est de l’eau, cela signifie qu’elle contient trois fois plus d’eau que tous les océans à la surface de la Terre. Cela correspond à leurs résultats.
“S’il y a une quantité substantielle de H2O dans la zone de transition, une certaine fonte devrait avoir lieu dans les zones où il y a un écoulement dans le manteau inférieur”, a déclaré le sismologue Brandon Schmandt, “et cela correspond à ce que nous avons trouvé”.
M. Jacobsen estime que l’étude contribue à prouver que l’eau de la Terre “est venue de l’intérieur”, a-t-il déclaré à New Scientist.
“Je pense que nous avons enfin la preuve de l’existence d’un cycle de l’eau sur l’ensemble de la Terre, ce qui peut aider à expliquer la grande quantité d’eau liquide à la surface de notre planète habitable”, a ajouté M. Jacobsen dans un communiqué. “Les scientifiques recherchent cette eau profonde manquante depuis des décennies.”
L’étude est publiée dans Science.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
