Percer les secrets du mont Vésuve : L’IA et la quête de décodage des parchemins anciens
Alors que les chercheurs se lancent dans un défi mondial pour lire les parchemins carbonisés d’Herculanum, ensevelis par l’éruption du Vésuve en 79 après J.-C., l’intelligence artificielle joue un rôle crucial dans la découverte des connaissances cachées dans ces textes anciens.
La mission de décodage assistée par l’IA
L’éruption dévastatrice du Vésuve n’a pas seulement détruit Pompéi, elle a aussi laissé derrière elle des centaines de parchemins anciens dans la bibliothèque calcinée d’une luxueuse villa d’Herculanum. Aujourd’hui, des scientifiques dirigés par le professeur Brent Seales de l’université du Kentucky ont démontré qu’un programme d’intelligence artificielle peut extraire du texte à partir d’images radiographiques à haute résolution de ces documents fragiles. En entraînant un algorithme d’apprentissage automatique, l’équipe a pu détecter d’infimes différences dans la structure du papyrus pour lire l’encre cachée dans les couches.
Le défi du Vésuve
Afin d’accélérer le processus de décodage, l’équipe de M. Seales lance le “défi Vésuve”, en diffusant son logiciel et des milliers d’images radiographiques en 3D des rouleaux et des fragments de papyrus. Doté d’un prix de 250 000 dollars, ce défi vise à inciter les groupes de recherche du monde entier à améliorer les algorithmes d’IA et le décodage de l’ancienne bibliothèque. Le grand prix de 150 000 dollars sera décerné à la première équipe qui parviendra à lire quatre passages du texte des couches internes des rouleaux avant la fin de l’année 2023.
Origine des parchemins
Les deux rouleaux non ouverts conservés à l’Institut de France à Paris ont été découverts dans les années 1750 lors de fouilles d’une somptueuse villa qui aurait appartenu à un riche homme d’État romain, probablement Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, le beau-père de Jules César. La bibliothèque contenait des textes philosophiques épicuriens et, grâce à l’imagerie infrarouge et aux rayons X, l’équipe de Seales a entraîné son algorithme à lire les lettres et les symboles grecs.
Découvertes potentielles
La majorité des parchemins d’Herculanum analysés jusqu’à présent sont rédigés en grec ancien, mais certains pourraient contenir des textes latins, des poèmes de Sappho ou même le traité de Marc-Antoine sur son ivresse. Seales espère que les parchemins pourraient révéler des informations sur la philosophie chrétienne primitive et le développement de la tradition judéo-chrétienne.
Une connexion à travers le temps
Stephen Parsons, doctorant au sein de l’équipe, pense que les progrès réalisés par les concurrents pourraient permettre d’améliorer considérablement la compréhension des parchemins. Le potentiel de la technologie à révéler des histoires humaines datant de près de 2 000 ans offre une connexion inoubliable à travers le temps.
L’éruption
L’éruption du mont Vésuve en 79 après J.-C. a été un événement cataclysmique qui a modifié à jamais le paysage de l’Empire romain. En entrant violemment en éruption, le volcan a projeté dans l’atmosphère un mélange mortel de cendres, de pierres ponces et de gaz toxiques, qui a fini par ensevelir les villes prospères de Pompéi et d’Herculanum sous une épaisse couche de débris volcaniques. Cet événement apocalyptique a coûté la vie à des milliers d’habitants, laissant derrière lui une scène obsédante de vie interrompue. L’ampleur sans précédent de la destruction a immortalisé ces villes dans l’histoire, offrant un instantané inestimable de la vie et de la culture romaines qui continue de captiver et d’informer les chercheurs, les archéologues et le public.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
