La technologie des sols indigènes amazoniens est essentielle pour restaurer les forêts tropicales dans le monde entier
Les arbres de la forêt tropicale plantés dans la terre noire de l’Amazonie prospèrent alors que leurs homologues plantés dans un sol ordinaire peinent à pousser après que la terre a été transformée en pâturage.
Cedrela fissilis cultivé après le pâturage dans (de gauche à droite) 100 pour cent de terre noire amazonienne, 20 pour cent d’ADE, sol de contrôle. Crédit photo : Luís Felipe Guandalin Zagatto
Un essai à petite échelle de restauration de la forêt tropicale a été couronné de succès lorsqu’il a été réalisé avec de la terre noire d’Amazonie (ADE), également connue sous le nom de terra preta, mais a échoué lorsqu’il a été réalisé avec de la terre ordinaire. Un mélange 1:4 d’ADE et d’autres sols a permis à certaines espèces de s’établir, mais pas à toutes. La régénération des forêts dévastées sera probablement l’un des principaux défis du 21e siècle, et les indigènes amazoniens d’il y a 1 600 ans pourraient être nos meilleurs guides.
Le vaste bassin amazonien est parsemé de parcelles de sols sombres et riches où les arbres les plus utiles à l’homme prospèrent comme s’ils étaient domestiqués, tout en préservant l’extraordinaire diversité de l’ensemble de la forêt. Ces terres sombres présentent une capacité apparemment miraculeuse à stocker le carbone et à stimuler la croissance des plantes. Elles ont été déposées alors que d’autres populations humaines dévastaient les terres sur lesquelles elles vivaient.
La terra preta a été présentée comme la clé de la lutte contre le changement climatique et de la restauration des écosystèmes, mais les preuves de ces affirmations sont très contestées. Un nouvel article décrit un test plus rigoureux de l’efficacité de l’ADE dans des conditions plus proches de celles auxquelles sont généralement confrontés les efforts de restauration des forêts.
Terre sombre d’Amazonie sur un sol amazonien ordinaire (jaune). Ce sol n’est peut-être pas différent des autres, mais le profil des micro-organismes et les forêts qui y poussent sont exceptionnels. Crédit photo : Luís Felipe Guandalin Zagatto
Les auteurs ont collecté de l’ADE dans une station de recherche au cœur de l’Amazonie et du sol utilisé pour la culture dans une école d’agriculture de l’État de São Paulo. Ils ont placé 36 pots remplis d’ADE, de terre agricole ou d’une partie d’ADE pour quatre parties de terre dans une serre chauffée à 34°C. La température est délibérément supérieure aux températures actuelles pour tenir compte du réchauffement climatique futur, dont la déforestation est l’une des principales causes.
Pour plus de réalisme, les auteurs ont planté les pots avec de l’herbe de palissade, qui pousse fréquemment dans les zones brésiliennes déboisées pour l’élevage de bovins. Les auteurs notent que rien qu’au Brésil, 189 hectares de forêt ont disparu toutes les heures en 2021, principalement pour des pâturages.
Une fois que l’herbe a poussé, elle a été coupée, mais les racines n’ont pas été touchées, imitant ainsi ce qui se passe après le pâturage. Enfin, les pots ont été replantés avec des graines de trois espèces de la forêt tropicale : Ambay pumpwood (Cecropia pachystachya), Peltophorum dubium et cedro blanco (Cedrela fissilis). Ces espèces ont été choisies parce que l’Ambay est généralement l’un des premiers arbres amazoniens à revenir après avoir été endommagé, P. dubium est typique de la deuxième génération de plantes forestières et cedro blanco est un signe de forêt restaurée.
Après 90 jours, aucun bois de pompe d’Ambay n’avait poussé dans les sols agricoles ou mixtes, mais tous se portaient bien dans l’ADE pure. Les deux autres arbres ont poussé dans les trois milieux, mais leur croissance a été de deux à six fois supérieure en présence d’ADE. Pour ces derniers, l’ADE pure a été plus performante que le mélange, mais modestement. Si l’on ne tenait pas compte du bois de pompage, on pourrait considérer que le coût inférieur du mélange vaut cette petite différence.
L’échec du bois de pompage dans les sols ordinaires est surprenant compte tenu de sa récupération habituelle ; l’article suggère qu’il a été particulièrement affecté par les températures élevées.
Conformément aux observations précédentes, les sols de l’ADE étaient beaucoup plus riches en éléments nutritifs – dont 30 fois plus de phosphore – au début de l’étude, et moins acides. Certains de ces nutriments ont été rapidement absorbés par les plantes. Un facteur plus négligé est l’ensemble des micro-organismes qui se sont développés dans les sols ADE et mixtes, mais pas dans les sols de contrôle, et qui ont pu aider les plantes à accéder aux nutriments.
L’ADE est un mélange de charbon de bois provenant d’incendies de faible intensité, d’os d’animaux, de compost, de fumier et même de poterie. Les scientifiques modernes ont eu du mal à recréer la formule exacte. On pense qu’elle s’est déposée sur plus de mille ans. Il ne sera pas facile de la reproduire rapidement à l’échelle des forêts à restaurer, en Amérique du Sud et ailleurs, même avec les moyens modernes.
« Nos recommandations ne visent pas à utiliser l’ADE elle-même, mais plutôt à copier ses caractéristiques, en particulier ses micro-organismes, pour les utiliser dans de futurs projets de restauration écologique », a déclaré l’auteur principal, le professeur Siu Mui Tsai, de l’université de São Paulo, dans un communiqué.
L’étude est publiée dans Frontiers in Soil Science.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
