Des scientifiques ont découvert deux structures gigantesques dans les profondeurs de la Terre. Il pourrait s’agir des vestiges d’une ancienne planète

Les mystérieuses taches occupent 3 à 9 % de la surface de la Terre.

Sous l’Afrique et le Pacifique, dans la partie la plus basse du manteau terrestre, autour du noyau de la Terre, se trouvent deux gigantesques masses qui occupent entre trois et neuf pour cent du volume de la Terre.

Il n’existe évidemment aucun moyen direct de voir le noyau de la Terre, du moins sans être carbonisé ou sans se frayer un chemin parmi les taupes. Le trou le plus profond que nous ayons jamais creusé – gentiment surnommé « l’entrée de l’enfer » – atteignait 12 263 mètres, ce qui est encore loin de percer la croûte terrestre pour atteindre les couches sous-jacentes. Cependant, nous pouvons regarder sous la surface de manière assez efficace en utilisant les tremblements de terre dans une technique connue sous le nom de tomographie sismique.

Lorsqu’un tremblement de terre se produit, des ondes d’énergie sont envoyées dans toutes les directions. En mesurant les secousses à partir de plusieurs endroits de la surface, les scientifiques peuvent créer une carte de l’intérieur de la Terre. Étant donné que les roches et les liquides présents dans la Terre ont des densités différentes, les ondes les traversent à des vitesses différentes, ce qui permet aux géologues de déterminer le type de matériau traversé par les ondes.

Lorsque cette technique a été mise au point, deux grandes structures étranges ont été découvertes, connues sous le nom de provinces à faible vitesse de cisaillement (LLSVP). Dans ces zones, généralement appelées “blobs”, les ondes se déplacent plus lentement que dans le manteau inférieur environnant. Sous l’Afrique, la zone connue sous le nom de “Tuzo” aurait une hauteur d’environ 800 kilomètres, soit environ 90 monts Everest.

Qu’est-ce que c’est ? Malheureusement, nous n’en sommes pas encore tout à fait sûrs, même si nous avons quelques bonnes idées. Étant donné que les objets sont plus denses que le manteau environnant, on suppose qu’ils sont constitués d’un matériau différent, bien que les données de tomographie sismique ne nous permettent pas de dire exactement de quoi il s’agit, ni d’en connaître la densité exacte.

L’une des principales hypothèses est que les LLSVP sont des amas de croûte océanique qui ont été subductés et accumulés pendant des milliards d’années. Une autre théorie un peu plus amusante veut que les morceaux soient des morceaux d’une ancienne planète.

Theia est une planète hypothétique de la taille de Mars qui a heurté la Terre il y a environ 4,5 milliards d’années, projetant suffisamment de roches pour former la Lune. Il a été suggéré que les taches étaient en fait des morceaux de Théia elle-même : un manteau plus dense provenant de la proto-planète qui s’est mélangé à celui de la Terre lors de la collision. En 2021, une équipe a modélisé des simulations de ce scénario et a découvert que le manteau de Théia pourrait survivre s’il était seulement 1,5 à 3,5 % plus dense.

Bien que nous ne sachions pas avec certitude ce que sont ces taches et que nous ne les verrons jamais directement, les techniques d’investigation sous nos pieds ne cessent de s’améliorer. Espérons que ce n’est qu’une question de temps avant que nous puissions les désigner par ce qu’ils sont, plutôt que par de mystérieux blobs mastodontes tapis sous nos pieds.

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Source : ILFScience – Traduit par Anguille sous roche