Le son le plus fort jamais produit a fait exploser les tympans de personnes situées à plus de 60 km de distance
Si seulement ils avaient eu des casques anti-bruit en 1883.
Le 27 août 1883, à 10 h 02, une île d’Indonésie s’est effondrée tandis que des tsunamis envoyaient des vagues de 46 mètres dans l’océan jusqu’en Afrique du Sud. C’est à ce moment de l’histoire que le tristement célèbre volcan Krakatoa est entré en éruption, donnant le coup d’envoi de ce que l’on pense être le son le plus fort jamais entendu.
Le Krakatoa se trouvait autrefois à mi-chemin entre Java et Sumatra en Indonésie. Il s’agissait d’une petite île volcanique inhabitée qui s’élevait à 838 mètres au-dessus du niveau de la mer et dont la dernière activité remonte à 1680, avant que les grondements ne commencent en 1883. L’éruption du mois d’août a libéré une force comparable à celle d’une bombe de 200 mégatonnes, rapporte le Muséum d’histoire naturelle, et a eu un impact considérable sur la population et l’environnement.
En termes de vies perdues, le Krakatoa (36 000) est la deuxième éruption la plus meurtrière de l’histoire moderne, avec l’éruption du Tambora en 1815 qui a fait au moins 60 000 morts. L’explosion a entraîné une fluctuation extrême de la pression atmosphérique, ce qui, dans certaines limites, est perçu comme un son.
Un relevé barométrique effectué dans une usine à gaz située à 160 kilomètres du Krakatoa ce jour-là indique que l’éruption a produit un son de 172 décibels à cette distance. Selon Nautilus, le seuil humain de la douleur est de 130 décibels, et chaque augmentation de 10 décibels par rapport à ce seuil est enregistrée comme un doublement du bruit.
Sachant qu’un marteau-piqueur ne dépasse pas 100 décibels, toute personne se trouvant à 160 kilomètres du Krakatoa allait passer un mauvais quart d’heure le 27 août 1883. Si l’on s’en approchait davantage, les choses devenaient vraiment très risquées.
L’éruption des Tonga a été la plus forte depuis celle du Krakatoa, survenue 139 ans plus tôt. Crédit image : Agence météorologique japonaise, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Alors que le son le plus fort jamais entendu atteignait 194 décibels (le son le plus fort possible dans l’air) à l’approche du site de l’éruption, cette pression d’air est passée d’un son perceptible à une explosion d’air pressurisé qui a fait éclater les tympans des marins d’un navire qui se trouvait à moins de 64 kilomètres de l’île.
“Les explosions sont si violentes que les tympans de plus de la moitié de mon équipage ont été brisés”, rapporte Discover, le journal de bord du capitaine du navire britannique Norham Castle. “Mes dernières pensées vont à ma chère épouse. Je suis convaincu que le jour du jugement dernier est arrivé.”
Cette même onde de choc a continué à traverser la planète en devenant de plus en plus silencieuse au fur et à mesure qu’elle s’éloignait, mais il lui a fallu un certain temps pour s’atténuer. Selon Brüel & Kjær, on pouvait encore l’entendre comme un coup de canon à une distance de 4 800 kilomètres du Krakatoa.
L’onde de pression a ensuite fait trois fois le tour du globe dans chaque direction, les ondes de choc s’entrechoquant parfois ailleurs sur la planète, créant des pics de pression supplémentaires. La “grande vague d’air”, comme on l’a surnommée, a continué à voyager autour de la planète pendant un certain temps après être tombée sous le seuil d’audition des humains, et c’est ainsi que s’est terminé le son le plus fort jamais entendu.
Le son le plus fort depuis le Krakatoa aurait été l’éruption du Tonga en 2022, dont le bang sonique a été entendu jusqu’en Alaska, à 6 200 kilomètres de là. Le Tonga a également envoyé des ondes sonores et des tsunamis à travers la planète, une onde de pression mesurée se déplaçant à plus de 1 100 kilomètres par heure et atteignant une altitude de 450 kilomètres, soit plus que l’orbite de la Station spatiale internationale.
Croisons les doigts pour que le Krakatoa conserve son record pour les siècles à venir.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
