Les autorités de l’Oregon déconseillent de toucher une mystérieuse substance ressemblant à du goudron sur les plages de la côte ouest

La substance semble être à base de pétrole, mais personne ne sait d’où elle provient.

Elle a été repérée pour la première fois le 19 mai. Crédit photo : Département de la qualité de l’environnement de l’Oregon

Les visiteurs du littoral du nord de l’Oregon et du sud de l’État de Washington sont invités à éviter de toucher les boules et les galettes d’une substance huileuse ressemblant à du goudron qui s’est échouée sur le littoral et qui affecte la faune et la flore.

La substance a été signalée pour la première fois le 19 mai et, dans les jours qui ont suivi, elle a été trouvée le long d’une bande côtière d’environ 240 kilomètres, de Long Beach (Washington) à Waldport (Oregon), par un commandement unifié mis en place pour répondre à l’incident.

La faune a également été affectée par l’apparition de cette substance ressemblant à du goudron, de nombreux oiseaux ayant été découverts enduits de cette substance. Alors que les équipes de nettoyage s’efforcent de sauver les animaux contaminés, certains guillemots de Troïl – une espèce d’oiseau qui se reproduit le long de la côte ouest – ont été retrouvés morts.

La nature exacte de la contamination n’est pas claire. Les agences fédérales et de l’État ont testé la substance et ont pu déterminer qu’il s’agissait d’une substance à base de pétrole.

La source reste toutefois inconnue. Selon un communiqué du ministère de la qualité de l’environnement de l’Oregon (DEQ), des équipes d’intervention devaient effectuer une surveillance aérienne au cours du week-end pour tenter d’identifier l’origine de la substance.

Entre-temps, des équipes des garde-côtes américains, du DEQ de l’Oregon et du département de l’écologie de l’État de Washington ont continué à surveiller les plages pour détecter toute nouvelle apparition de la substance goudronneuse et de la faune affectée.

Bien que le public ait été encouragé à signaler la présence d’animaux mazoutés, les responsables du commandement unifié ont également averti les gens de ne pas toucher à la substance, ni aux animaux touchés.

« Les visiteurs de la côte sont invités à éviter de toucher ou de manipuler les boules de goudron ou toute autre matière huileuse. Les chiens et autres animaux domestiques doivent être tenus à l’écart de ces matières. Les boules de goudron sont collantes et peuvent se déposer sur la peau, les cheveux et les vêtements », prévient le ministère de l’environnement de l’Oregon.

« Veuillez laisser le nettoyage aux professionnels qui sont formés et équipés pour manipuler ce type de matériau. »

Il a également été demandé aux visiteurs qui repèrent des animaux contaminés de ne pas les toucher et de ne pas les enterrer s’ils sont morts. « La manipulation sans formation des animaux sauvages contaminés est dangereuse pour les animaux et pour les personnes qui tentent de les aider », a déclaré le ministère de l’environnement de l’Oregon.

Si quelqu’un se retrouve avec la substance sur lui, l’équipe d’intervention a quelques conseils utiles pour l’enlever : utilisez un produit qui peut couper la graisse. Il s’agit du savon et de l’eau classiques, mais aussi de l’huile pour bébé, du shampoing et du détergent pour la vaisselle – et surtout pas de solvants ou de produits à base de carburant.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche