Gardez vos fruits et légumes frais plus longtemps grâce à ces astuces scientifiques

Nous savons tous que les produits frais sont bons pour la santé, mais les fruits, les légumes et les herbes ont tendance à dépérir rapidement s’ils ne sont pas consommés.

En effet, même après la récolte, les produits issus de plantes vivantes ont tendance à poursuivre leurs processus biologiques. Cela inclut la respiration : la production d’énergie à partir des hydrates de carbone, des protéines et des graisses stockés, tout en libérant du dioxyde de carbone et de la vapeur d’eau. (Vous avez déjà trouvé une pomme de terre germée dans votre garde-manger ?)

En outre, les produits frais se gâtent facilement en raison de la présence de divers microbes, inoffensifs ou pathogènes.

Il ne suffit pas de les mettre au réfrigérateur pour résoudre le problème, car les différents types de plantes réagissent différemment à la façon dont elles sont stockées.

Alors, comment lutter contre le gaspillage alimentaire et conserver les produits frais plus longtemps ? Heureusement, il existe quelques conseils utiles.

La fraîcheur et la qualité commencent à la ferme

Les agriculteurs s’efforcent toujours de récolter les produits lorsqu’ils sont dans un état optimal, mais des facteurs antérieurs et postérieurs à la récolte affectent la fraîcheur et la qualité des produits avant même que vous ne les achetiez.

Les facteurs pré-récolte sont d’ordre agricole, tels que les conditions climatiques, le type de sol et la disponibilité de l’eau. Les facteurs post-récolte comprennent le lavage et le nettoyage après la récolte, le transport et la distribution, la transformation et l’emballage, ainsi que le stockage.

En tant que consommateurs, nous ne pouvons pas contrôler directement ces facteurs – parfois, les légumes que nous achetons ne sont tout simplement pas aussi bons. Mais nous pouvons être attentifs aux éléments qui affecteront le produit une fois que nous l’aurons rapporté à la maison.

Les produits meurtris, blessés ou abîmés sont l’une des principales sources d’inquiétude. Cela peut se produire à n’importe quel stade de la manipulation post-récolte et peut vraiment accélérer le pourrissement de vos légumes et de vos fruits.

La perte d’humidité par la peau endommagée accélère la détérioration et la perte de nutriments. Les dommages facilitent également la pénétration des microbes responsables de la détérioration.

Laver ou ne pas laver ?

Il n’est pas nécessaire de laver les fruits et légumes avant de les conserver. La plupart des produits que nous achetons ont déjà été lavés dans le commerce. En fait, si vous lavez vos produits et que vous n’arrivez pas à les sécher complètement, l’humidité supplémentaire pourrait accélérer leur décomposition dans le réfrigérateur.

Mais il est important de laver les produits juste avant de les utiliser pour éliminer la saleté et les insectes pathogènes.

N’utilisez pas de vinaigre dans votre eau de lavage, malgré ce que vous voyez sur les médias sociaux. Des études indiquent que le vinaigre n’a aucun effet sur la réduction de la charge microbienne des produits frais.

De même, n’utilisez pas de bicarbonate de soude. Même s’il est prouvé que le bicarbonate de soude peut éliminer les résidus de pesticides de la surface de certains produits, il est déconseillé de l’utiliser à la maison. Utilisez simplement l’eau du robinet.

L’emplacement, l’emplacement, l’emplacement

L’essentiel est d’avoir le bon type d’emballage et le bon emplacement – vous voulez gérer la perte d’humidité, le pourrissement et le mûrissement.

Les trois principales options de stockage sont sur le comptoir, dans le réfrigérateur ou dans un « endroit frais, sec et sombre », comme le garde-manger. Voici quelques exemples de produits courants et l’endroit le plus approprié pour les ranger.

Les bananes, les oignons, l’ail, les pommes de terre, les patates douces et les citrouilles entières se conservent mieux dans un garde-manger ou un placard sombre. Ne stockez pas les pommes de terre et les oignons ensemble : les oignons produisent un gaz appelé éthylène qui fait pourrir les pommes de terre plus rapidement, tandis que l’humidité élevée des pommes de terre fait pourrir les oignons.

En fait, ne stockez pas ensemble des fruits tels que les pommes, les poires, les avocats et les bananes, car ces fruits libèrent de l’éthylène en mûrissant, ce qui fait mûrir (et potentiellement gâcher) beaucoup plus rapidement les fruits voisins. À moins que vous ne souhaitiez que vos fruits mûrissent rapidement.

Les légumes verts à feuilles, les carottes, les concombres, les choux-fleurs et les brocolis se conservent mieux dans le tiroir à faible humidité (bac à légumes) du réfrigérateur. Vous pouvez les placer dans des sacs en plastique perforés pour conserver l’humidité tout en maintenant la circulation de l’air.

Mais ne les mettez pas dans des sacs complètement hermétiques, car cela peut ralentir leur maturation tout en retenant le dioxyde de carbone, ce qui entraîne un pourrissement et de mauvaises odeurs.

Certains fruits se portent mieux dans le réfrigérateur. Par exemple, les pommes et les agrumes tels que les oranges se conservent plus longtemps dans le réfrigérateur (tiroir à légumes), bien qu’ils puissent rester à température ambiante pendant de courtes périodes.

Toutefois, ne conservez pas la pastèque trop longtemps au réfrigérateur, car elle perdra sa saveur et sa couleur rouge foncé si elle est conservée au réfrigérateur pendant plus de trois jours.

La plupart des herbes et certains légumes à feuilles – comme le céleri, les oignons de printemps et les asperges – peuvent être conservés avec leurs tiges dans de l’eau pour qu’ils restent croquants. Conservez-les dans un endroit bien ventilé et à l’abri de la lumière directe du soleil, afin qu’ils ne se réchauffent pas trop et ne se flétrissent pas.

Lutter contre le gaspillage alimentaire et expérimenter

N’achetez pas trop. Dans la mesure du possible, n’achetez que de petites quantités afin de ne pas avoir à vous soucier de leur fraîcheur. N’achetez jamais de produits meurtris, blessés ou abîmés si vous prévoyez de les conserver plus d’une journée.

« Traitez » vos légumes pour les conserver. Si vous achetez une grande quantité de légumes – peut-être une option en vrac était-elle en promotion – envisagez de les transformer en quelque chose que vous pourrez conserver plus longtemps. Par exemple, la purée de bananes préparée à partir de bananes bien mûres peut être conservée jusqu’à 14 jours à 4°C. La plupart des légumes peuvent être congelés, blanchis, fermentés ou mis en conserve.

Pensez à la mise sous vide. L’emballage sous vide des légumes et des baies permet de les conserver plus longtemps. Par exemple, des haricots scellés sous vide peuvent se conserver jusqu’à 16 mois au réfrigérateur, alors qu’ils n’y resteront qu’environ quatre semaines s’ils ne sont pas scellés.

Gardez une trace. Disposez votre réfrigérateur de manière à voir facilement les produits et à les utiliser avant qu’ils ne perdent de leur fraîcheur.

Expérimentez des astuces de stockage. Les médias sociaux regorgent de conseils et d’astuces sur la meilleure façon de conserver les produits. Transformez votre cuisine en laboratoire et essayez les astuces qui vous intéressent – elles pourraient bien fonctionner. Vous pouvez même utiliser ces expériences pour enseigner à vos enfants l’importance de réduire le gaspillage alimentaire.

Cultivez vos propres herbes. Ce n’est pas possible pour tout le monde, mais vous pouvez toujours essayer d’avoir quelques herbes en pot pour ne pas avoir à vous soucier de les garder fraîches ou d’utiliser un énorme bouquet de menthe en une seule fois. Il peut également être utile de cultiver ses propres microgreens.

Senaka Ranadheera, professeur associé, Université de Melbourne

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Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche