Slovénie : les deux premiers “bébés dragons” ont éclos
Au cours des quatre derniers mois, les chercheurs qui travaillent à la grotte de Postojna en Slovénie ont été en attente pour un lot d’œufs pondus par une salamandre emblématique. Les deux premières créatures ont finalement émergé, enthousiasmant la communauté scientifique et captivant tout le pays.
Cette histoire a commencé à la fin du mois de janvier 2016 quand un guide a remarqué qu’un œuf s’était attaché à la paroi d’un aquarium à la grotte de Postojna, une destination touristique populaire et l’habitat naturel de ces créatures extraordinaires. Le 10 mars, 64 œufs sont apparus, tous pondus par une seule salamandre femelle.
Les biologistes ont suivi les œufs chaque jour, qui ont été posées dans un aquarium spécial intégré dans la grotte. (Image : Postojna Cave)
Depuis ce temps, les scientifiques ont été impatients au sujet de l’éclosion des œufs et c’est enfin arrivé. C’est une occasion rare pour les scientifiques d’observer un tel événement; ces «bébés dragons» ne se reproduisent qu’une fois tous les cinq à dix ans. Incroyablement, ces amphibiens menacés peuvent atteindre plus d’une décennie sans nourriture.
Une salamandre des grottes (image : Iztok Medja)
La salamandre des grottes (appelée également protée anguillard (Proteus anguinus), Olm ou Salamandre blanche) est un symbole aquatique du patrimoine naturel slovène. Il y a des centaines d’années, de fortes pluies rejetaient cette espèce de leur habitat souterrain, donnant lieu à la croyance folklorique que les dragons vivaient sous la croûte terrestre. On pensait que les salamandres blanches étaient les descendants sous-développés de ces bêtes mythiques. Le biologiste évolutionniste Charles Darwin était fasciné par ces créatures, et il a cité leurs yeux aveugles comme un exemple de la sélection naturelle. Bien qu’aveugles, les salamandres des grottes vivent avec l’odorat et l’ouïe, qui sont tous deux extrêmement sensibles. Leur nombre a diminué au fil des années en raison de la perte d’habitat.
Un œuf sur le point d’éclore (Image : Iztok Medja)
Sur les 64 œufs qui ont été pondus, seulement 23 sont restés viables au fil du temps. Le premier de ces œufs a éclos le 30 mai, et le second le 1er juin. Les 21 restants sont attendus à éclore dans les prochaines semaines. Les conditions dans l’aquarium sont considérées comme idéales; dans la nature, environ un œuf sur 250 donne naissance.
Personne n’a été témoin de la première salamandre sortant de son œuf, mais l’événement a été capturé par une caméra infrarouge. Le personnel travaille avec des experts des amphibiens de France, qui ont étudié les salamandres des grottes dans un laboratoire souterrain en montagne depuis les années 1950. Le laboratoire français est le seul autre endroit où ces salamandres ont été observées émergeant de leurs œufs. Dans la nature, personne n’a jamais vu une salamandre des grottes plus vieilles que 2 ans.
(Image : Iztok Medja)
Les citoyens slovènes et les visiteurs de la grotte ont suivi cette histoire depuis le début de l’année. Les touristes ne peuvent pas vraiment voir les œufs de près, mais un écran a été mis en place où ils peuvent regarder des images en direct.
Source : Gizmodo – Images : Iztok Medja
