Un insecte rare découvert en Arkansas établit un record historique et suscite le mystère

Ça s’appelle une chrysalide géante.

Une image de l’insecte rare. Penn State

Un insecte découvert dans un Walmart de l’Arkansas a établi des records historiques. Appelé Polystoechotes punctata ou chrysalide géante, il s’agit du premier insecte de ce type repéré dans l’est de l’Amérique du Nord depuis plus de 50 ans et du premier enregistrement de l’espèce dans cet État.

C’est ce qui ressort d’un communiqué de presse de la Penn State University publié lundi.

L’insecte a été trouvé par Michael Skvarla, directeur du laboratoire d’identification des insectes de Penn State, en 2012. Skvarla a d’abord mal identifié le spécimen et n’a découvert sa véritable identité qu’après avoir donné un cours en ligne basé sur sa collection personnelle d’insectes en 2020.

“Je m’en souviens très bien, car j’entrais dans Walmart pour acheter du lait, et j’ai vu cet énorme insecte sur le côté du bâtiment”, a déclaré Skvarla, qui était alors doctorant à l’Université de l’Arkansas.

“J’ai pensé qu’il avait l’air intéressant, alors je l’ai mis dans ma main et j’ai fait le reste de mes courses avec lui entre les doigts. Je suis rentré chez moi, je l’ai monté et je l’ai promptement oublié pendant près d’une décennie.”

À l’automne 2020, Skvarla enseignait l’Entomologie 432 : Biodiversité et évolution des insectes à Penn State via Zoom et utilisait sa collection personnelle d’insectes comme échantillons de spécimens. C’est avec l’aide de ses étudiants en ligne qu’il a découvert qu’il avait accidentellement étiqueté un “antlion”.

“Nous regardions ce que le Dr Skvarla voyait sous son microscope, il parlait de ses caractéristiques et puis il s’est arrêté”, a déclaré Codey Mathis, candidat au doctorat en entomologie à Penn State.

Une découverte super rare

“Nous avons tous réalisé ensemble que l’insecte n’était pas ce qu’il avait été étiqueté et qu’il s’agissait en fait d’une chrysalide géante super rare. Je me souviens encore de ce sentiment. C’était tellement gratifiant de savoir que l’excitation ne faiblit pas, que l’émerveillement n’est pas perdu. Nous étions en train de faire une véritable découverte au milieu d’un cours de laboratoire en ligne”.

Skvarla et ses collègues ont procédé à des analyses d’ADN moléculaire sur le spécimen, qui ont confirmé sa véritable identité. Depuis lors, le spécimen a été déposé dans les collections du Frost Entomological Museum de Penn State.

“C’était l’une de ces expériences que l’on ne s’attend pas à vivre dans un cours de laboratoire préalable”, a déclaré Louis Nastasi, candidat au doctorat en entomologie à Penn State.

“Nous étions là, en train de regarder des spécimens pour les identifier, et tout à coup, sorti de nulle part, ce nouveau record incroyable surgit.”

Lire aussi : Un monde marin du Jurassique découvert dans le champ d’un agriculteur en Angleterre

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche