Un nouveau type de communication complexe a été identifié chez les abeilles

Les abeilles sont connues depuis longtemps pour leurs structures sociales très organisées et leurs méthodes de communication complexes, comme la fameuse “danse des ailes”.

Toutefois, des recherches récentes ont mis en évidence une forme de communication encore plus sophistiquée chez ces insectes bourdonnants. Cette découverte révolutionnaire jette un nouvel éclairage sur la complexité et l’adaptabilité du comportement des abeilles et souligne l’importance de l’apprentissage social et de la culture dans le règne animal.

Selon des recherches récentes, l’apprentissage et la culture jouent un rôle crucial dans la facilitation de la communication complexe en dehors des êtres humains. Le partage des connaissances entre générations est une caractéristique essentielle de la culture, qui permet aux animaux de s’adapter rapidement à l’évolution de leur environnement. Si l’apprentissage social précoce a été observé chez diverses espèces, telles que les humains, les rats-taupes nus et les oiseaux chanteurs à peine éclos, les scientifiques ont maintenant documenté ce phénomène chez les insectes également.

Le professeur James Nieh, de l’université de Californie à San Diego, et son équipe ont découvert, dans une publication parue dans Science, que l’apprentissage social est fondamental pour la “danse des ailes” des abeilles mellifères, qui communique l’emplacement des ressources essentielles à leurs compagnons de nidification par une série de mouvements complexes. Cet insecte très organisé et social utilise la danse ondulatoire pour communiquer l’emplacement des sources de nourriture en décrivant des cercles en forme de huit tout en agitant le corps pendant la partie centrale de la danse. Les abeilles traduisent les informations visuelles de leur environnement et la position du soleil en distance, en direction et en qualité de la ressource.

Processus de communication de la danse des abeilles

Nieh et ses collègues ont mené des expériences pour examiner les détails du processus de communication de la danse frétillante. Ils ont créé des colonies de jeunes abeilles qui n’avaient jamais observé ou suivi des danseuses expérimentées avant de danser. Ces abeilles ont produit des danses plus désordonnées, avec des erreurs de divergence d’angle plus importantes et un encodage incorrect de la distance. En revanche, les abeilles qui ont suivi d’autres danseurs n’ont pas souffert de ces problèmes.

Comme pour les humains, une exposition précoce au développement du langage est essentielle pour que les abeilles acquièrent des signaux sociaux codés et les conservent toute leur vie. Les abeilles qui n’ont pas appris la bonne danse ondulatoire dès le début ont pu s’améliorer en observant et en pratiquant, mais elles n’ont jamais pu coder correctement la distance. Elles ont donc développé un nouveau dialecte qu’elles ont conservé jusqu’à la fin de leur vie.

Impact : l’environnement

À la suite de leurs récentes découvertes, M. Nieh et son équipe de recherche s’interrogent sur l’impact de l’environnement sur la façon dont les abeilles communiquent entre elles. Ils cherchent à étudier l’influence de l’environnement sur le langage des abeilles et la manière dont il façonne leurs modes de communication. Ils prévoient également d’étudier si les abeilles les plus âgées et les plus expérimentées d’une colonie, qui connaissent bien la répartition des sources de nourriture dans leur environnement, peuvent transmettre un dialecte optimisé à la génération suivante.

Les chercheurs craignent également que des menaces extérieures, telles que l’utilisation de pesticides, ne perturbent cet apprentissage précoce du langage. De nombreuses études, dont celles menées par Nieh et ses collaborateurs, ont démontré les effets néfastes des pesticides sur la cognition et l’apprentissage des abeilles. Cela signifie que si les abeilles sont exposées à des pesticides, cela pourrait nuire à leur capacité d’apprendre et de communiquer efficacement, ce qui pourrait modifier la façon dont elles transmettent ces connaissances à la génération suivante au sein de leur colonie.

“Nous savons que les abeilles sont très intelligentes et capables de réalisations remarquables”, a déclaré M. Nieh. “La recherche a montré que les pesticides peuvent nuire à la cognition et à l’apprentissage des abeilles, affectant potentiellement leur capacité à apprendre à communiquer et modifiant même la façon dont cette communication est transmise à la génération suivante au sein de la colonie.”

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche