En 2011, un séisme d’une magnitude de 9,0 a déplacé l’axe de la planète et raccourci les jours terrestres
Dans de mauvaises circonstances, les tremblements de terre peuvent modifier la durée des jours de la Terre.
En mars 2011, un tremblement de terre de magnitude 9,0 s’est produit au large de la côte est du Japon, déplaçant l’axe de la Terre et raccourcissant les jours sur Terre.
Le tremblement de terre, le plus puissant jamais enregistré dans le pays, a déplacé l’axe de la planète d’environ 17 centimètres et pourrait avoir déplacé l’île principale d’environ 2,4 mètres. Comme d’autres tremblements de terre de même ampleur, il a également modifié la vitesse de rotation de la Terre.
“Les tremblements de terre peuvent modifier la rotation de la Terre en réorganisant sa masse. C’est ce que fait une patineuse pour tourner plus vite. Elle rapproche ses bras de son corps, elle rapproche sa masse de l’axe autour duquel elle tourne”, a expliqué Richard Gross, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Popular Mechanics en 2011. “Les tremblements de terre font la même chose.”
“Ce tremblement de terre a dû déplacer la masse en moyenne un peu plus près de l’axe de rotation de la Terre pour que celle-ci tourne plus vite et que la durée du jour soit un peu plus courte.”
En examinant les modèles de répartition de la masse terrestre avant le tremblement de terre et en utilisant les estimations du glissement de la faille pendant le tremblement de terre, Gross a pu déterminer comment la répartition de la masse a changé.
“Ensuite, par conservation du moment angulaire, si je sais comment la masse de la Terre a été réorganisée, je sais comment la rotation de la Terre a dû changer”, a-t-il ajouté.
Au total, le tremblement de terre a accéléré la rotation de la Terre d’environ 1,8 microseconde (1,8 millionième de seconde). À titre de comparaison, le tremblement de terre indonésien de 2004 avait accéléré la journée de la Terre d’environ 2,68 microsecondes.
Les tremblements de terre ne sont pas les seuls événements et facteurs affectant la vitesse de rotation de la Terre.
“Tout événement mondial impliquant un mouvement de masse affecte la rotation de la Terre, depuis les conditions météorologiques saisonnières jusqu’à la conduite d’une voiture”, a expliqué Benjamin Fong Chao, du Goddard Space Flight Center de la NASA, après le tremblement de terre indonésien de 2004.
Il existe toutes sortes de facteurs qui influencent la vitesse de rotation, tels que l’évolution du niveau des mers et les changements à l’intérieur de la Terre, mais le facteur le plus important est que la Lune s’éloigne de la Terre (qui peut la blâmer) et que l’interaction entre les deux corps entraîne un ralentissement de la Terre, même si elle connaît des poussées de vitesse de temps en temps.
En examinant d’anciens coraux, les scientifiques ont découvert que la Terre tournait beaucoup plus vite il y a 444 à 419 millions d’années. Chaque jour, le corail dépose une fine couche de calcium au fur et à mesure de sa croissance. Comme les coraux poussent davantage pendant la saison sèche que pendant la saison humide, il est possible de compter les lignes de dépôts de carbonate de calcium à chaque saison et de calculer le nombre de jours d’une année. En utilisant cette méthode, l’équipe a calculé que la Terre comptait 420 jours par an il y a 444 à 419 millions d’années, avant de ralentir sous l’influence de la Lune.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
