Un supervolcan italien est-il sur le point d’entrer en éruption ?

Cette caldeira, dont la dernière éruption remonte à 1538, a montré des signes d’agitation au cours des 70 dernières années.

Des chercheurs ont révélé que les Champs Phlégréens, une caldeira volcanique submergée située au nord-ouest de Naples, pourraient être sur le point d’entrer en éruption. Cette conclusion troublante est le fruit d’une étude récente menée par des scientifiques de l’University College London (UCL) et de l’Institut national italien de recherche en géophysique et en volcanologie (INGV).

Cette caldeira, dont la dernière éruption remonte à 1538, a montré des signes d’agitation au cours des 70 dernières années. Il s’agit notamment de cycles d’activité maximale dans les années 1950, 1970 et 1980, et d’une lente poussée d’inquiétude qui dure depuis une décennie. De nombreux tremblements de terre mineurs ont été enregistrés au cours de ces phases, et la ville côtière de Pouzzoles s’est élevée de près de 4 mètres, soit à peu près la hauteur d’un autobus à impériale.

Un supervolcan italien sur le point d’entrer en éruption ?

Publiée dans la revue Nature’s Communications Earth & Environment, l’étude a utilisé un modèle de fracture volcanique mis au point à l’UCL. Grâce à ce modèle, les chercheurs ont interprété les modèles de tremblements de terre et de soulèvement du sol. Le constat alarmant était que certaines parties du volcan s’étaient étirées presque jusqu’au point de rupture.

Le modèle en action

L’auteur principal de l’étude, le professeur Christopher Kilburn, a déclaré : « Notre nouvelle étude confirme que les Champs Phlégréens sont proches de la rupture. Mais une éruption n’est pas garantie. Le magma doit encore remonter au bon endroit pour qu’une éruption se produise. » C’est la première fois que leur modèle, qui est basé sur la physique de la rupture des roches, est utilisé en temps réel sur un volcan. Depuis son utilisation initiale en 2017, les Champs Phlégréens ont affiché un comportement conforme aux prévisions, y compris un nombre croissant de tremblements de terre mineurs suggérant une augmentation de la pression par le bas.

L’étude constitue un développement révolutionnaire dans la quête d’amélioration des prévisions d’éruption à l’échelle mondiale. C’est la première étude de ce type à prédire la rupture d’un volcan actif.

Les tremblements de terre et leur rôle

Lorsque la croûte terrestre s’étire, des failles ou des fissures glissent, provoquant des tremblements de terre. Le schéma des tremblements de terre en 2020 suggère que la roche se fracturait et ne se contentait pas de se plier. L’article suggère que l’effet cumulatif des troubles depuis les années 1950 signifie qu’une éruption pourrait être signalée par des précurseurs plus faibles, tels qu’un soulèvement du sol plus lent et moins de tremblements de terre.

Cependant, une éruption n’est pas inévitable. Stefano Carlino, de l’Observatoire du Vésuve, explique : « Comme tous les volcans longtemps silencieux, les Champs Phlégréens peuvent s’adapter à une nouvelle routine d’ascension et de descente lentes. Ou bien il pourrait simplement se remettre au repos. Nous ne pouvons pas prédire avec certitude ce qui se passera, mais il est essentiel de se préparer à toutes les éventualités. »

Un supervolcan pas comme les autres

Les Champs Phlégréens se distinguent par leur structure unique. Au lieu de la forme montagneuse traditionnelle, il s’agit d’une dépression de 12 à 14 km de large, connue sous le nom de caldeira. C’est pourquoi il abrite environ 360 000 personnes. Au cours de la dernière décennie, le sol sous Pozzuoli s’est élevé d’environ 10 cm par an. Pour la première fois depuis le milieu des années 1980, des tremblements de terre, petits mais persistants, ont été enregistrés.

Sous la surface

Au cours de la dernière phase, les perturbations ont été causées par le mouvement de fluides à environ 3 km sous la surface. Ces fluides peuvent être des roches en fusion ou du magma et des gaz volcaniques. Les troubles récents semblent être déclenchés par des gaz magmatiques qui s’infiltrent dans les interstices de la roche, imprégnant la croûte de 3 km d’épaisseur à la manière d’une éponge.

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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche