L’Arctique pourrait bientôt déclencher la prochaine pandémie. Voici pourquoi


À mesure que la planète se réchauffe et que la fonte des glaciers se poursuit, l’Arctique pourrait devenir un “terrain fertile” pour de nouvelles pandémies virales, le changement climatique augmentant le risque que les prochains Ebola, grippe ou SRAS-CoV-2 arrivent plus tôt que prévu.

Un chercheur au lac Hazen, site de l’étude. (Graham Colby)

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont examiné le sol et les sédiments lacustres du lac Hazen, le plus grand lac en volume au nord du cercle polaire. En séquençant les segments d’ADN et d’ARN trouvés dans le sol, les scientifiques ont cherché à identifier le pool de virus présents dans l’environnement.

À l’aide d’un algorithme informatique permettant de mettre en relation les virus avec les hôtes animaux, végétaux et fongiques présents dans la région, l’équipe a pu déterminer le risque de contagion virale, c’est-à-dire la capacité des virus à s’introduire dans de nouvelles espèces hôtes et à continuer à se propager, comme l’a fait le SRAS-CoV-2 en passant des populations d’animaux sauvages aux humains.

“Le risque de propagation augmente avec le ruissellement dû à la fonte des glaciers, un indicateur du changement climatique”, écrivent les chercheurs dans leur article publié.

“Si le changement climatique devait également déplacer vers le nord l’aire de répartition des espèces de vecteurs et de réservoirs viraux potentiels, le Haut-Arctique pourrait devenir un terrain fertile pour les pandémies émergentes.”

Les chercheurs ont comparé le parcours évolutif des virus et des hôtes, à la recherche de variations et de similitudes entre les deux – des comparaisons qui suggèrent la possibilité d’un changement du statu quo et d’un débordement viral ultérieur.

“D’un point de vue évolutif, les virus sont plus enclins à infecter des hôtes phylogénétiquement proches de leur hôte naturel, potentiellement parce qu’il leur est plus facile d’infecter et de coloniser des espèces génétiquement similaires”, expliquent les chercheurs dans leur article.

Dans la lignée d’études antérieures, qui montrent comment les paysages dégradés peuvent pousser les agents pathogènes, les parasites et les hôtes à se rencontrer de manière inédite, les chercheurs suggèrent que l’augmentation du ruissellement des glaciers entraîne un risque accru de passage des virus à des hôtes eucaryotes.

Le risque accru de contagion différait toutefois dans les échantillons de sol et de sédiments lacustres. Dans le sol, où les flux de fonte glaciaire sont élevés, le risque de propagation a augmenté jusqu’à un certain point avant de diminuer, alors que le risque a continué à augmenter dans les échantillons de sédiments lacustres.

L’une des explications avancées par les chercheurs est que l’augmentation du ruissellement signifie que davantage de matières organiques – et les organismes qu’elles contiennent – sont emportés dans le lac plutôt que de rester sur la terre ferme.

“À mesure que le climat change, l’activité métabolique de la microbiosphère de l’Arctique se modifie également, ce qui a une incidence sur de nombreux processus écosystémiques tels que l’émergence de nouveaux agents pathogènes”, écrivent les chercheurs.

Le Haut-Arctique – c’est-à-dire les régions les plus septentrionales – est l’une des parties du monde les plus vulnérables au changement climatique. Au cours des deux dernières décennies, un tiers de la glace hivernale de l’océan Arctique a disparu.

Dans le même temps, les scientifiques mettent en garde contre un risque accru de pandémies dues à de multiples facteurs, notamment l’activité humaine qui détruit les habitats naturels et oblige les animaux et les hommes à vivre dans des espaces de plus en plus restreints.

Le besoin urgent de comprendre la relation entre la modification de l’habitat et la proximité de nouvelles sources de maladies est à la base de cette dernière étude. Le réchauffement climatique étant susceptible d’amener les espèces à se déplacer plus au nord pour maintenir un environnement avec le même type de températures, le potentiel de transmission des virus à de nouvelles espèces augmente encore.

“Ce double effet du changement climatique, qui augmente le risque de propagation et entraîne un déplacement vers le nord de l’aire de répartition des espèces, pourrait avoir des conséquences dramatiques dans le Haut-Arctique”, écrivent les chercheurs.

“Démêler ce risque des débordements réels et des pandémies sera un effort critique à poursuivre parallèlement aux activités de surveillance.”

La recherche a été publiée dans Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Lire aussi : Plusieurs virus anciens ont été découverts dans de la glace vieille de 15 000 ans

Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche


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1 réponse

  1. Hubert dit :

    Les Russes ont alerté à de nombreuses reprises que le permafrost est en train de dégeler à une vitesse vertigineuse. Or des virus mutagènes très dangereux s’en libèrent et pourraient engendrer une pandémie définitive pour l’homme. le changement du climat s’emballe et on ne contrôle plus rien si on n’agit pas vite, très vite.

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