Une tempête solaire vient de créer des aurores boréales roses

Une tempête solaire a frappé la Terre la semaine dernière. Elle a marqué le ciel de son empreinte avec des aurores boréales roses.

© Markus Varik / Greenlander

Les aurores boréales prennent souvent des couleurs vertes ou bleues. Mais ces derniers jours, les Norvégiens ont pu en admirer des roses. Pour bien comprendre ce changement de couleur, il faut revenir à la définition même des aurores boréales. Elles sont provoquées par le passage de vents solaires. Elles sont visibles aux pôles (Nord et Sud), l’endroit où le champ magnétique de la Terre est le plus fin.

C’est aussi le magnétisme de la Terre qui est en jeu dans ce changement de couleur. Lors du passage d’une rafale de vent solaire, les scientifiques ont noté la présence d’une onde de choc. Fait rarissime, cette dernière est venue fissurer le champ magnétique de la Terre.

Cette barrière de protection permet à notre planète de ne pas subir de plein fouet les vents et les rayons solaires. La fissure a pu rester ouverte pendant des heures, permettant au vent solaire de s’immiscer un peu plus que d’habitude dans l’atmosphère. Le mélange d’oxygène et d’hydrogène présent dans l’air se charge électriquement, donnant lieu à des aurores boréales.

Une fissure dans le champ magnétique de la Terre

Mais cette fissure a causé une autre réaction en chaîne, bien moins agréable pour le monde scientifique. La modification du champ magnétique de la Terre est quelque chose de redouter depuis longtemps. En effet, beaucoup de nos appareils dépendent de ce champ magnétique et le moindre mouvement pourrait tous les rendre hors service.

Les satellites, mais aussi les antennes de télécommunications échangent des informations grâce au champ magnétique de la Terre. Le passage d’une tempête au sein de la magnétosphère pourrait avoir des conséquences cataclysmiques pour le monde humain. Les communications pourraient être coupées pendant des heures, certains appareils étant détruits par le passage de la tempête.

Par chance, le monde scientifique a évalué que le risque pris lors du passage de la dernière tempête, le 14 décembre dernier, était minime. Classée comme G-1 (le stade le plus bas), cette tempête n’allait pas causer beaucoup de dégâts et quelques communications radio ont été coupées sans plus.

Tempête solaire : une menace sous-estimée ?

Les scientifiques préviennent cependant que les tempêtes solaires vont devenir de plus en plus courantes. Le Soleil est entré dans un nouveau cycle de sa vie, qui devrait durer 11 ans, où l’activité est plus intense que sur les autres périodes. À ce jour, la plus grande tempête solaire connue remonte à 1859.

Le monde voyait alors ses lignes télégraphiques coupées, sans possibilité de rétablir la liaison pendant des jours. D’après les scientifiques un tel scénario reste très improbable. Mais si une telle tempête venait à frapper la Terre dans les prochaines années, les pertes seraient estimées à plusieurs centaines de milliards de dollars.

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Source : Presse-citron