Les hôpitaux américains publieront pour la première fois les prix secrets de plus de 300 procédures médicales
Les ambitions du président Trump en matière de politique de santé n’ont pas reçu beaucoup d’attention de la part des grands médias, mais alors que nous entrons dans la nouvelle année, certaines de ses réformes fondées sur le marché commencent à devenir réalité.
L’une des plus importantes est une directive exigeant que les plus grandes chaînes d’hôpitaux du pays publient les tarifs qu’elles ont accepté de facturer aux différents assureurs.
Comme l’explique le WSJ, après une tentative d’appel infructueuse, les principaux opérateurs hospitaliers déclarent qu’ils se conformeront aux nouvelles règles et rendront leurs prix publics à partir de vendredi.
Soudain, les exploitants d’hôpitaux américains, une industrie de 1,2 trillion de dollars qui représente environ 6 % de l’économie du pays, seront soumis à plus de transparence qu’ils n’en ont connu depuis des décennies. Et la politique de l’administration Trump, dont il est l’instigateur, espère que la bonne vieille dynamique du marché se mettra en place et contribuera à faire baisser les prix dans tous les domaines.
Selon le WSJ, les plus grandes chaînes d’hôpitaux du pays, dont les géants cotés en bourse HCA Healthcare, Universal Health Services et Community Health Systems, et les chaînes nationales à but non lucratif CommonSpirit Health et Ascension, prévoient de se conformer aux nouvelles exigences en matière d’affichage des prix. Tenet Healthcare a refusé de commenter.
D’ici une semaine, les hôpitaux publieront les prix de 300 procédures courantes.
C’est ainsi que le système fonctionne depuis des années : Les prix des hôpitaux sont négociés de manière confidentielle entre les hôpitaux et les groupes d’employeurs et les compagnies d’assurance qui paient les soins.
Beaucoup ont critiqué ce système qui obscurcit les tarifs du marché et contribue à faire augmenter le coût des primes d’assurance maladie payées par les employeurs et les travailleurs. L’augmentation des prix des hôpitaux a représenté environ un cinquième de la croissance des dépenses de santé du pays au cours des 50 dernières années.
Alors que des groupes comme l’American Hospital Association insistent sur le fait que leurs membres ont partagé de manière responsable les informations sur les prix liés aux primes de soins de santé et aux factures médicales, d’autres insistent sur le fait qu’ils ont été longtemps laissés dans l’ignorance des disparités potentiellement importantes entre les hôpitaux pour les mêmes services.
De façon hilarante, l’AHA a affirmé que la publication des prix « embrouillerait » les patients. Maintenant que la question a été réglée, l’avocat général de l’organisation en parle au WSJ : « L’AHA continue de croire que la divulgation des tarifs négociés en privé n’aide en rien les patients à comprendre ce qu’ils vont réellement payer pour le traitement et va créer une confusion générale pour eux. »
Une vague de consolidation dans l’espace hospitalier aurait provoqué une accélération de la croissance des prix, les acteurs les plus dominants exerçant leur nouveau pouvoir de marché et de fixation des prix.
Les économistes qui se sont entretenus avec le WSJ ont déclaré qu’il n’est pas évident de savoir comment cette transparence affectera le marché.
Michael McWilliams, professeur de politique de santé à l’université de Harvard, affirme que la transparence ne changera pas grand-chose à la fixation des prix : « Nous ne devons donc pas croire que nous pouvons réparer les marchés de la santé simplement en fournissant plus d’informations aux consommateurs. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les marchés de la santé ne fonctionnent pas bien. »
Mais pour le meilleur ou pour le pire, nous le saurons bien assez tôt.
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