Si vous sentez des choses qui ne sont pas vraiment là, vous n’êtes pas seul


Un petit mais très réel pourcentage de gens sentent souvent des odeurs qui ne sont pas vraiment là. Environ un Américain sur 15 âgé de plus de 40 ans vit régulièrement ce qu’on appelle des odeurs fantômes. Mais nous ne savons pas pourquoi, selon une nouvelle étude publiée jeudi dans JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery.

L’étude, dirigée par des chercheurs du National of Institutes of Health (NIH), est la plus importante pour examiner en détail la question, a déclaré l’auteure principale, Kathleen Bainbridge, chercheuse aux National Institutes on Deafness and Other Communication Disorders (NICCD).

“Nous savions que la perception des odeurs fantômes avait été observée dans les cliniques médicales, mais nous ne savions pas dans quelle mesure cette condition était courante, ni quels types de personnes sont le plus souvent touchées”, a-t-elle dit à Gizmodo par courriel.

Mme Bainbridge et son équipe ont étudié les données de la National Health and Nutrition Examination Survey, une étude annuelle représentative à l’échelle nationale des habitudes de vie et de la santé globale des Américains. Ils ont examiné plus de 7 000 personnes de plus de 40 ans qui avaient participé à l’enquête de 2011 à 2014. De ce nombre, 6,5 %, soit 534 personnes, ont répondu oui à une question demandant si elles ont parfois senti “une odeur désagréable, mauvaise ou de brûlure quand il n’y a rien”.

Bien que les résultats n’offrent pas une raison claire quant à la raison pour laquelle ces odeurs fantômes se produisent, ils fournissent quelques indices.

D’une part, les femmes étaient plus susceptibles d’avoir des odeurs fantômes que les hommes. Il y avait aussi un lien avec l’âge : Les femmes, mais pas les hommes, étaient moins susceptibles de déclarer ces odeurs à mesure qu’elles vieillissaient. Cela suggère que, quelle qu’en soit la cause, elle n’est probablement pas liée au déclin du sens de l’odorat que la plupart des gens ressentent au fur et à mesure que nous vieillissons.

“Il serait très intéressant de voir si les personnes de moins de 40 ans déclaraient les odeurs fantômes encore plus fréquemment”, a dit M. Bainbridge.

Parmi les autres facteurs de risque associés aux odeurs fantômes, mentionnons le traumatisme crânien, la sécheresse buccale et le faible statut socioéconomique. Les personnes en difficulté financière sont déjà en moins bonne santé en général, de sorte que leur risque supplémentaire pourrait provenir de certains problèmes de santé ou des médicaments qu’elles prennent pour les gérer, spécule l’équipe. Les antécédents actuels de tabagisme étaient également associés aux odeurs fantômes, mais le lien a disparu après la prise en compte de l’âge et du statut socioéconomique. Des recherches menées ailleurs ont montré que les odeurs de fumée et de brûlure ont tendance à être le type d’odeur fantôme le plus courant.

À ce stade, il y a beaucoup plus de questions que de réponses. Nous ne savons pas combien de temps les gens ont tendance à ressentir ces odeurs, s’il y a des déclencheurs communs pour un épisode, ou si la condition peut s’estomper ou s’aggraver avec le temps. L’étude actuelle n’inclut pas non plus de données sur les affections possibles qui pourraient expliquer de façon plausible les odeurs fantômes, comme les crises ou les maladies mentales graves.

La plupart des personnes atteintes d’odeurs fantômes sont également dans l’obscurité : Seulement 11 % de l’échantillon de l’équipe ont déclaré avoir consulté un médecin au sujet d’un problème d’odeur ou de goût. Et il n’y a tout simplement pas de bons traitements disponibles pour ceux qui le font, a dit M. Bainbridge.

Mais en mettant en évidence ces résultats, l’équipe espère galvaniser d’autres chercheurs pour qu’ils étudient la maladie. Cela pourrait aussi soulager l’esprit de ceux qui souffrent de savoir qu’ils ne sont pas seuls.

“Une bonne première étape dans la compréhension de n’importe quelle condition médicale est une description claire du phénomène”, a-t-elle dit. “À partir de là, d’autres chercheurs peuvent se faire des idées sur les causes possibles et, en fin de compte, sur les moyens de prévenir ou de traiter l’affection.”

Mme Bainbridge et son équipe prévoient continuer à chercher des déclencheurs possibles, comme des médicaments ou des troubles neurologiques. D’autres chercheurs, suggère-t-elle, pourraient étudier comment les symptômes des gens peuvent varier, pourquoi les gens choisissent de chercher un traitement et les mécanismes biologiques qui soulignent la perception des odeurs fantômes.

[JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery]

Source : Gizmodo


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