Cet incroyable robot minuscule peut localiser et capturer des cellules individuelles
Le dernier coup d’éclat dans le domaine de la robotique est un minuscule micromoteur capable d’identifier, de piéger et de transporter des cellules individuelles.
Le micro-robot manipule une cellule. (TAUVOD/YouTube)
Il s’agit d’une prouesse technique qui pourrait trouver des applications dans le domaine de la médecine et de la purification de l’air.
Il est important de noter que la machine peut être contrôlée à la fois par des champs électriques et par des champs magnétiques, ce qui sera vital si le robot microscopique doit être déployé dans le corps humain, ce qui est l’intention de ses inventeurs.
Le robot mesure de 5 à 27 micromètres de diamètre et est fabriqué à partir d’une sphère de polystyrène spécialement conçue et recouverte de matériaux conducteurs tels que le chrome, le nickel et l’or.
« Le développement de la capacité du micro-robot à se déplacer de manière autonome a été inspiré par les micro-nageurs biologiques, tels que les bactéries et les spermatozoïdes », explique l’ingénieur en mécanique Gilad Yossifon de l’université de Tel-Aviv en Israël. « Il s’agit d’un domaine de recherche innovant qui se développe rapidement et dont les applications sont très variées. »
Ce micromoteur possède une liste impressionnante de capacités. Il peut se déplacer d’une cellule à l’autre, identifier différents types de cellules, reconnaître si les cellules sont saines ou mourantes, transporter des cellules et appliquer des médicaments ou un gène spécifique à une cellule.
Les chercheurs ont utilisé le robot pour capturer des cellules sanguines, des cellules cancéreuses et une bactérie. Le robot n’a pas encore été testé à l’intérieur du corps humain, mais c’est l’un des domaines où il pourrait être efficace.
Grâce à la façon dont il détecte nativement l’état des cellules par des signaux électriques, le micromoteur pourrait éventuellement contribuer à certains traitements anticancéreux en identifiant les cellules qui s’autodétruisent dans l’organisme.
Les robots peuvent identifier et ramasser de nombreux objets minuscules, y compris des particules de polystyrène (PS) et des globules rouges (RBC) (Yakov et al., Advanced Science, 2023).
« Notre nouveau développement fait progresser la technologie de manière significative sur deux aspects principaux : la propulsion hybride et la navigation par deux mécanismes différents, électrique et magnétique », explique M. Yossifon.
« En outre, le micro-robot est mieux à même d’identifier et de capturer une seule cellule, sans qu’il soit nécessaire de la marquer, pour la tester localement ou la récupérer et la transporter vers un instrument externe. »
L’analyse d’une seule cellule est l’un des domaines dans lesquels ce nouveau robot présente un grand potentiel. Comme son nom l’indique, il s’agit pour les scientifiques d’étudier le comportement et les propriétés de cellules isolées plutôt que d’un organisme biologique plus grand.
On peut imaginer des groupes de ces micromoteurs délivrant des médicaments à l’intérieur du corps ou nettoyant les polluants dans un environnement ; il y a là beaucoup de promesses.
Selon les chercheurs, cette nouvelle invention pourrait également s’avérer utile dans le cadre de biopsies liquides, c’est-à-dire lorsqu’il faut prélever et analyser du sang ou un autre type de liquide corporel.
« Cette recherche a été menée sur des échantillons biologiques en laboratoire pour des essais in vitro », explique Yossifon, « mais l’objectif est de développer à l’avenir des micro-robots qui fonctionneront également à l’intérieur du corps – par exemple, en tant que vecteurs de médicaments efficaces qui peuvent être guidés avec précision vers la cible ».
La recherche a été publiée dans Advanced Science.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
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