De minuscules robots injectables fournissent un traitement ciblé des tumeurs
La nouvelle technologie pourrait être adaptée pour lutter à long terme contre les maladies neurodégénératives et les affections aiguës.
Une machine bionaute à côté d’un penny pour l’échelle. – Bionaut Labs
Après 4 ans de travail en mode furtif, la startup Bionaut Labs, basée à Los Angeles, a révélé au monde entier qu’elle travaillait sur de minuscules appareils télécommandés qui peuvent voyager dans le corps humain pour délivrer des doses ciblées de médicaments.
Dans un communiqué de presse, la société affirme que ses machines, appelées Bionautes, sont conçues pour « révolutionner le traitement des troubles du système nerveux central (SNC) » avec un traitement de précision.
Les Bionautes sont plus petits qu’un millimètre et, avec peu de pièces mobiles, sont conçus pour se déplacer vers des tumeurs difficiles à atteindre, permettant ainsi un traitement ciblé des cancers et d’autres maladies.
Gros plan d’une des machines Bionaut, Source : Bionaut Labs
« Quand il y a eu une révolution dans la robotique chirurgicale il y a 10 à 20 ans, tout le concept était basé sur des bras robotiques compliqués et multi-articulés », a récemment déclaré le fondateur et PDG de Bionauts Lab, Michael Shpigelmacher, dans une interview à Fierce Biotech.
« En regardant l’évolution de cette industrie, elle est passée d’un bras, à deux bras, à cinq bras … les entreprises vont vers plus de bras robotisés avec plus de degrés de liberté. »
Shpigelmacher dit que son entreprise opte pour une approche différente. « Nous proposons de passer à une catégorie différente – où il n’y a pas de bras robotisés et autant de degrés de liberté que vous le souhaitez – mais c’est juste en contrôlant la pointe », explique-t-il.
Une approche moins invasive pour traiter les tumeurs
Les machines de Bionaut ressemblent un peu à une minuscule vis qui se fraye un chemin à travers le corps par un mouvement de rotation. Pour réaliser ce mouvement, la firme utilise des champs magnétiques générés à l’extérieur du corps du patient.
Ces petits appareils sont beaucoup moins invasifs que les forets et aiguilles chirurgicales utilisés aujourd’hui, a déclaré M. Shpigelmacher à Fierce Biotech.
L’objectif principal de l’entreprise est de développer un traitement pour les gliomes du tronc cérébral, qui sont généralement diagnostiqués à un jeune âge et sont notoirement difficiles à traiter car ils attaquent une partie vitale du cerveau chargée de réguler le rythme cardiaque et la respiration.
Bionaut Labs espère que son système sera capable de voyager dans le liquide céphalo-rachidien du cerveau, où il débloquera un mécanisme qui permet d’administrer directement des chimiothérapies.
Grâce à un tel traitement ciblé, les patients subiront beaucoup moins d’effets secondaires des médicaments, qui sont généralement nocifs pour les tissus humains lorsqu’ils sont administrés par voie intraveineuse.
« En raison de l’anatomie, vous ne pouvez pas atteindre le milieu du tronc cérébral d’un patient d’une manière qui ne lui causera pas de dommages importants aujourd’hui », a déclaré M. Shpigelmacher. « De cette façon, vous pouvez obtenir des concentrations de médicaments plus élevées in situ, alors que vous obtenez des concentrations beaucoup plus faibles, voire inexistantes, dans le plasma. »
Bionaut Labs a mené des études précliniques sur de petits et grands animaux pour tester ses machines potentiellement révolutionnaires. Aucun dommage neurologique à long terme n’a été enregistré après que les Bionautes aient été insérés puis retirés. La prochaine grande étape pour la société est ses essais cliniques sur l’homme, qui sont prévus pour 2023.
De nouveaux acteurs dans le domaine des traitements médicaux par nanorobots
Avec son financement de 20 millions de dollars dirigé par Khosla Ventures – d’autres investisseurs comprennent Upfront Ventures, Revolution, BOLD Capital et Compound – Bionaut Labs est en excellente position pour mettre sa technologie à la portée des masses.
L’entreprise espère pouvoir développer sa technologie pour lutter contre d’autres maladies neurodégénératives telles que la maladie de Huntington, et même s’attaquer à des maladies aiguës comme les accidents vasculaires cérébraux.
Elle n’est pas la seule entreprise à utiliser de minuscules robots pour administrer des traitements médicaux ciblés dans le corps humain. En 2018, l’Institut Max Planck a annoncé qu’il mettait au point un minuscule robot à hélice capable de se diriger à travers le tissu dense d’un globe oculaire. L’ETH Zurich développe également une minuscule machine qui pourrait éventuellement entrer dans la circulation sanguine pour effectuer des « opérations » mineures.
La course au développement des technologies médicales des nanorobots est une course qui profitera à l’humanité, quel que soit celui qui en sortira vainqueur.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
