La « batterie à eau » suisse de 20 millions de kWh est désormais opérationnelle

C’est l’équivalent de 400 000 batteries de voitures électriques.

Vue des deux réservoirs qui constituent la batterie d’eau. Nant de Drance/Youtube

Une “batterie à eau” de 900 MW, qui a coûté 2 milliards d’euros à la Suisse et dont la construction a duré 14 ans, est désormais opérationnelle, selon Euronews. La batterie est située à près de 600 mètres sous terre dans les Alpes suisses.

Alors que le monde s’efforce d’exploiter son énergie à partir de sources renouvelables, il est également nécessaire de stocker cette énergie qui est produite de manière intermittente en fonction des conditions météorologiques et de l’heure de la journée. Si les batteries denses constituent une solution à ce problème, ces dispositifs de stockage nécessitent également des minéraux comme le nickel, le cobalt et le lithium, qui doivent être extraits et ne sont pas respectueux de l’environnement.

Les scientifiques du monde entier ont expérimenté d’autres idées de stockage d’énergie, comme l’utilisation du dioxyde de carbone ou même l’exploitation de la capacité de charge des ascenseurs dans les tours des zones urbaines pour une dissipation rapide de l’énergie lors des pics de demande. Si ces idées sont encore largement expérimentales, le fonctionnement d’une batterie à eau est bien connu.

Comment fonctionne une batterie à eau ?

Une batterie d’eau consiste en deux grands bassins d’eau situés à des hauteurs différentes. Lorsque la production d’électricité est élevée, une puissance excessive est utilisée pour déplacer l’eau du bassin inférieur vers le bassin situé à une hauteur plus élevée, ce qui revient à charger une batterie classique.

Lorsque la demande d’électricité augmente, l’eau du niveau supérieur peut être libérée et, en se dirigeant vers le bassin inférieur, elle passe par des turbines qui produisent de l’électricité et peuvent être utilisées pour alimenter le réseau.

Ce concept peut sembler nouveau, mais il est utilisé en Suisse depuis des siècles. Les États-Unis utilisent également cette méthode depuis près d’un siècle, tandis que la Chine a récemment décidé de construire une capacité de stockage de 270 GW d’ici 2025.

La batterie d’eau qui vient d’être mise en service en Suisse a une capacité de stockage de 20 millions de kWh, soit l’équivalent de 400 000 voitures électriques, et vise à contribuer à la stabilisation du réseau énergétique en Suisse et d’autres réseaux connectés en Europe. La centrale dispose de six turbines qui peuvent générer 900 MW d’énergie, a révélé Euronews.

Pourquoi la Suisse a-t-elle mis 14 ans à la construire ?

La batterie a été construite entre les réservoirs d’Emosson et de Vieux Emosson en Valais, un canton situé dans le sud-ouest de la Suisse. Située à près de 600 mètres sous terre, la vaste salle des machines de la centrale mesure environ 200 mètres de long et plus de 32 mètres de large.

Pour acheminer les matériaux de construction sur le site, les ingénieurs ont d’abord dû creuser des tunnels à travers les Alpes. La longueur des tunnels creusés pour le projet s’étend sur environ 18 km. Une fois ces tunnels en place, les matériaux de construction et les bâtiments préfabriqués ont pu être acheminés dans la montagne, un processus qui a duré 14 ans.

Pour augmenter la capacité de stockage d’énergie de la batterie, la hauteur du barrage du Vieux Emosson a également été augmentée de 20 mètres. Après tout ce travail acharné, la batterie est maintenant opérationnelle et, à son apogée, elle est capable d’alimenter 900 000 foyers à la fois.

Lire aussi : Un nouveau système de stockage d’énergie peut stocker l’énergie solaire pendant près de deux décennies

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche