La DARPA va créer une nouvelle technologie assez puissante pour voir à travers les murs de béton
Des responsables de l’armée américaine ont annoncé vendredi qu’un nouveau programme d’équipes issues de divers secteurs prévoyait de créer une source compacte de particules subatomiques suffisamment puissante pour voir à travers d’épais murs de béton, des tunnels souterrains et des chambres situées à des centaines de mètres sous la surface de la Terre.
Dans un communiqué de presse, l’Agence pour les projets de recherche avancée de la défense (DARPA) a déclaré que le personnel fabriquerait des muons terrestres profondément pénétrants, des particules subatomiques environ 200 fois plus lourdes que les électrons. Ces particules pourraient créer des faisceaux d’énergie allant jusqu’à des centaines de giga-électronvolts pour scanner ou caractériser des matériaux à des fins de découverte scientifique et de sécurité nationale.
Mark Wrobel, responsable du programme au bureau des sciences de la défense de la DARPA, a déclaré que la technologie laser à haute puissance de pointe en constante évolution pourrait produire des muons terrestres qui “peuvent facilement traverser des dizaines ou des centaines de mètres d’eau, de roche solide ou de sol” si l’énergie est suffisamment élevée.
“MuS2 jettera les bases nécessaires pour examiner la faisabilité du développement de sources de muons compactes et transportables”, a déclaré M. Wrobel.
Bien que les responsables aient qualifié de “fastidieux et peu pratique” le processus d’exploitation des sources primaires utilisées pour créer ces muons à des fins de surveillance avancée, ces sources se sont avérées efficaces. À la fin des années 1960, les scientifiques ont utilisé les muons pour examiner environ 20 % des chambres intérieures des murs des grandes pyramides d’Égypte. Aujourd’hui encore, les scientifiques utilisent le rayonnement cosmique pour voir l’intérieur des pyramides.
Le ministère de la défense et d’autres agences fédérales ont utilisé des sources avancées pour générer des particules subatomiques qui ont permis aux responsables de scanner des conteneurs de fret contenant des matériaux dangereux ou de tester un avion pour détecter des défauts internes. Mais elles ne sont toujours pas assez puissantes pour “cartographier le cœur d’un volcan de l’extérieur, ou regarder profondément sous terre pour localiser des chambres et des tunnels”.
En raison de la nature de la recherche, M. Wrobel indique que les équipes proviendront de divers domaines de recherche du monde universitaire, des laboratoires nationaux et des industries de la défense.
Selon les responsables, la production de muons nécessite des particules de haute énergie qui ne peuvent être produites que dans de grandes installations de recherche telles que l’accélérateur national de particules Fermilab, aux États-Unis, dans l’Illinois, et le Conseil européen pour la recherche nucléaire (CERN), en Suisse.
Sarah Charley, qui travaille pour un groupe de communication du CERN, a écrit dans le magazine en ligne Symmetry que les muons sont les cousins plus lourds et de courte durée de l’électron qui “pourraient être la clé pour comprendre les relations entre les autres particules fondamentales”.
“Et il recèle un mystère qui lui est propre”, écrit Charley.
Les responsables militaires ont déclaré que le programme de la DARPA s’étend sur quatre ans et se divise en deux phases au cours desquelles les chercheurs militaires développeront jusqu’à 100 gigaélectronvolts pour l’expérimentation, la simulation et les études sur la technologie laser.
Lire aussi : Le Xaver 1000 est un radar de nouvelle génération qui peut réellement « voir » à travers les murs
Source : Daily Wire – Traduit par Anguille sous roche
