La NASA découvre une base militaire américaine secrète enfouie à 30 mètres de profondeur dans la glace du Groenland
Le Corps du génie de l’armée des États-Unis a créé cette base dans le cadre du projet Iceworm, qui vise à abriter des missiles nucléaires sous la glace.
Une nouvelle image radar révèle des éléments structurels de Camp Century, une base militaire américaine abandonnée, enfouie dans l’inlandsis groenlandais. NASA Earth Observatory
Lors d’un survol du Groenland en avril 2024, des scientifiques de la NASA ont fait une découverte remarquable en mettant au jour les vestiges d’une ville cachée, profondément enfouie sous la glace.
Connue sous le nom de Camp Century, cette base militaire américaine datant de la guerre froide est enfouie sous une couche de 100 pieds d’épaisseur de l’inlandsis groenlandais. Chad Greene, de la NASA, à bord d’un avion Gulfstream III, a capturé une image radar saisissante révélant le site.
« Nous cherchions le lit de la glace et le Camp Century est apparu », a déclaré Alex Gardner, un scientifique de la NASA spécialisé dans la cryosphère. « Au début, nous ne savions pas de quoi il s’agissait. »
Cette étrange découverte s’inscrit dans le cadre d’un effort visant à cartographier les glaces du Groenland à l’aide d’une technologie radar avancée, mais la découverte d’une base abandonnée n’était pas à l’ordre du jour. Construit en 1959 par le corps des ingénieurs de l’armée américaine, Camp Century s’étendait autrefois sur 21 tunnels souterrains d’une longueur de 3 km.
La mission secrète de Camp Century
Camp Century n’était pas une base ordinaire. Construite dans l’un des climats les plus rudes de la planète – avec des températures descendant jusqu’à -57°C et des vents soufflant à plus de 193 km/h – la base abritait 200 soldats.
Officiellement un centre de recherche, elle dissimulait également le « projet Iceworm », un plan secret visant à stocker des missiles nucléaires dans des tunnels de glace en vue de frappes potentielles sur l’Union soviétique.
Cependant, la dynamique et l’instabilité de la glace ont rendu le projet irréalisable. En 1967, la base a été démantelée, laissant derrière elle des matières dangereuses, dont 47 000 gallons de déchets radioactifs. Selon l’Atomic Heritage Foundation, ces déchets et les vestiges de Camp Century restent enfouis sous la glace.
La base comprenait également le PM-2A, l’un des premiers réacteurs nucléaires portables, qui alimentait le site en énergie. Bien que sa fonction ait disparu depuis longtemps, Camp Century continue d’intriguer les scientifiques et les historiens.
Découvertes scientifiques et préoccupations environnementales
L’héritage de Camp Century va au-delà de l’histoire de la guerre froide. Les carottes de sol récupérées lors de son exploitation ont été d’une valeur inestimable pour la compréhension du climat ancien de la Terre. Étudiées à l’aide de techniques modernes, ces carottes révèlent que le Groenland était autrefois une région luxuriante et verdoyante où vivaient des mastodontes, des forêts et une faune diversifiée.
« Dans les nouvelles données, les structures individuelles de la ville secrète sont visibles d’une manière qui n’avait jamais été vue auparavant », a déclaré Chad Greene. Grâce à la technologie radar avancée de la NASA, l’étude d’avril 2024 a permis d’obtenir une clarté sans précédent sur l’agencement de Camp Century.
Cette technologie, connue sous le nom de radar à synthèse d’ouverture pour véhicules aériens inhabités (UAVSAR), est conçue pour cartographier les couches internes des nappes glaciaires et le substratum rocheux qui se trouve en dessous. Elle fonctionne de la même manière que le lidar, qui est souvent utilisé pour découvrir des structures cachées telles que les anciennes ruines mayas.
Cependant, au lieu de la lumière laser, UAVSAR utilise des ondes radio pour pénétrer les surfaces denses et générer des images détaillées de ce qui se trouve en dessous.
Camp Century reste gelé pour l’instant, mais on craint que la fonte des glaces du Groenland n’expose les déchets enfouis. Ces déchets comprennent des matières radioactives et biologiques, qui présentent des risques pour l’environnement. Pour l’heure, cette redécouverte offre un aperçu fascinant de l’histoire militaire. Elle rappelle également les conséquences durables des activités de l’époque de la guerre froide.
Alors que les scientifiques continuent d’explorer les profondeurs glacées du Groenland, le Camp Century nous rappelle la créativité humaine et les compétences en matière d’ingénierie. Il met également en lumière les résultats inattendus de projets audacieux du passé.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
