L’armée américaine prévoit de construire un réacteur nucléaire mobile dans l’Idaho


Deux entreprises sont déjà en lice pour construire le premier prototype.

Réacteur d’essai transitoire au laboratoire national de l’Idaho. ENERGY.GOV

Le ministère américain de la défense (DoD) poursuit son projet de construction d’un réacteur nucléaire mobile et a publié un projet de déclaration d’impact environnemental (EIS) pour la construction et la démonstration d’un tel réacteur au laboratoire national de l’Idaho. Le réacteur nucléaire sera conçu pour fournir une puissance de un à cinq mégawatts, pendant au moins trois ans de fonctionnement, indique un communiqué de presse du DoD.

Actuellement, le DoD consomme 30 térawatts d’électricité par an et 10 millions de gallons de carburant par jour. Dans un décret signé au début de l’année, le président Biden avait demandé que le changement climatique soit également pris en compte dans les questions de sécurité nationale. Avec les projets de passage à une flotte électrique pour tous les véhicules non tactiques et la maturation des capacités à forte intensité énergétique, la demande d’énergie du DoD devrait encore augmenter. Le ministère cherche à utiliser des réacteurs nucléaires comme source d’énergie sans carbone.

À cet effet, le DoD a lancé le projet Pele pour prototyper le réacteur nucléaire de quatrième génération capable de fonctionner même dans des environnements éloignés et austères. Après un concours de conception préliminaire, le DoD a présélectionné deux entreprises : BWXT Advanced Technologies LLC, basée en Virginie, et X Energy LLC, basée dans le Maryland. Les deux sociétés travaillent actuellement avec le Strategic Capabilities Office (SCO) pour développer indépendamment leurs concepts. En outre, pour faciliter un transport et une utilisation rapides, le réacteur doit être opérationnel dans les trois jours suivant sa livraison et être retiré en toute sécurité en sept jours au maximum. Un examen final de la conception est prévu pour le début de 2022, et l’une des entreprises sera ensuite sélectionnée pour construire le prototype.

Le ministère de la défense doit également réaliser une analyse environnementale avant de se lancer dans la construction du prototype. Conformément à la loi sur la politique environnementale nationale (NEPA), le projet d’EIS récemment publié est maintenant ouvert aux commentaires du public pour une période de 45 jours, qui seront utilisés dans l’EIS final et la décision concernant la construction et les essais en 2022.

L’EIS mentionne également la vulnérabilité des réseaux électriques locaux comme une autre raison de passer à des réacteurs nucléaires portables. Toutefois, les critiques affirment que ces réacteurs pourraient eux-mêmes devenir risqués pour les troupes. “Il y aura toujours un moyen pour un adversaire d’endommager un réacteur nucléaire et de provoquer la dispersion de son contenu nucléaire”, a déclaré à l’AP Edwin Lyman, directeur de la sécurité de l’énergie nucléaire à l’Union of Concerned Scientists, une organisation à but non lucratif.

Selon la DIE, le prototype sera construit à un endroit, testé, puis déplacé à un autre endroit, et testé à nouveau. Le deuxième emplacement devrait imiter les scénarios du monde réel. “À moins que l’armée ne soit prête à dépenser ce qu’il faudrait pour rendre leur utilisation sûre, en particulier dans des situations de combat potentielles ou dans des bases d’opérations étrangères, je pense qu’il est probablement peu judicieux de déployer des réacteurs nucléaires sur des théâtres de guerre”, a ajouté M. Lyman.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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