Le dernier prototype de ballon de basket de Wilson est imprimé en 3D et n’a pas besoin d’air

Il est difficile de trouver des moyens d’innover sur un ballon de basket standard, mais Wilson a brisé le moule avec son ballon de basket imprimé en 3D et plein de trous.

La ballon de basket sans air de Wilson n’est qu’un prototype, pour l’instant. Wilson

Lorsqu’il s’agit d’équipement sportif, les bases n’ont pas beaucoup changé, et il est difficile de faire mieux que la vessie en caoutchouc remplie d’air sous pression utilisée dans des sports comme le basket-ball, le football et le volley-ball. Wilson, l’un des principaux fabricants d’équipements sportifs au monde, refuse cependant de laisser la perfection s’opposer à l’innovation et a présenté un nouveau prototype de ballon de basket imprimé en 3D qui pourrait bien changer notre façon de jouer.

La principale innovation de ce nouveau prototype est qu’il est “sans air”, ce qui signifie que l’air peut le traverser librement grâce à la disposition détaillée des trous sur sa surface. Plutôt que de compter sur l’air sous pression pour produire le rebond caractéristique, il s’appuie sur l’élasticité naturelle de la résine dont il est fait.

Ce n’est pas la première fois que des matériaux imprimés en 3D sont étudiés pour remplacer l’air comprimé, comme le note Gizmodo. Le fabricant de pneus Bridgestone travaille sur un pneu sans air depuis plus de dix ans, mais avec un succès mitigé.

Faire en sorte qu’un pneu sans air fonctionne sur tous les terrains et dans toutes les conditions météorologiques est certainement plus difficile que de fabriquer un ballon de basket qui jouera bien sur différents terrains de basket, mais cela ne signifie pas que la fabrication d’un ballon de basket sans air soit une chose simple.

Fabriquer un ballon de basket sans air

Nadine Lippa, responsable de la R&D pour le basket-ball chez Wilson, s’est vu confier une tâche plutôt ardue lorsqu’elle a rejoint l’entreprise : réinventer le basket-ball.

“La technologie qui m’a vraiment frappée est la fabrication additive”, explique Mme Lippa dans un court métrage documentaire sur le prototype produit par Wilson, “parce qu’elle permet d’apporter tellement de changements au ballon qui peuvent modifier complètement l’expérience de l’athlète, la façon dont il est fabriqué, tout ce qui nous importe”.

“Les ingénieurs ont commencé à travailler avec le design industriel, donc en réunissant ces deux éléments, nous avons été en mesure de proposer plusieurs modèles sur lesquels nous avons ensuite itéré et qui ressemblaient à un ballon de basket, se ressentaient comme un ballon de basket, mais se comportaient aussi comme un ballon de basket”, a déclaré Lippa.

Afin d’obtenir le bon design, Wilson a travaillé avec General Lattice pour produire la structure 3D réelle du ballon, qui consiste en une série de trous hexagonaux au lieu des traditionnels panneaux de cuir maintenus ensemble par une couture.

Wilson a ensuite transmis le fichier numérique contenant le design à la société de matériaux EOS pour la fabrication proprement dite, qui a produit le prototype par un processus d’impression 3D additif utilisant un lit de poudre et de multiples passages au laser pour “graver” le ballon de basket réel.

“Travailler avec une marque comme Wilson est un peu différent pour EOS”, a déclaré John Walker, directeur du développement commercial pour EOS Amérique du Nord, “car nous travaillons traditionnellement avec des entreprises aérospatiales, des entreprises automobiles et des entreprises de matériel médical”.

Pourtant, EOS s’est avéré être un partenaire idéal pour ce prototype unique en son genre. “La fabrication additive était le bon choix pour le prototype airless”, a déclaré M. Walker, “c’est littéralement la seule technologie au monde capable de donner vie à ce concept”.

Une fois le prototype produit, il a été durci et teinté pour lui donner son aspect noir distinctif. Il a ensuite été envoyé dans un centre de test Wilson NBA dans l’Idaho, où des joueurs de basket ont évalué le fonctionnement du prototype en tant que ballon de basket. Jusqu’à présent, Wilson est très encouragé par les résultats.

“Ce n’est qu’un point sur le chemin du développement”, a déclaré Bob Thurman, vice-président de l’innovation chez Wilson, “mais nous sommes vraiment enthousiasmés par la première étape que nous avons ici. Vous savez, en gros, c’est comme ‘Faisons un [ballon de basket] et laissons les gens l’apprécier’ et comprendre où nous devons aller à l’avenir”.

Il est trop tôt pour dire si le prototype unique – l’équipe R&D de Wilson l’appelle The One – arrivera un jour en production, mais un ballon de basket qui n’a jamais besoin d’être gonflé et qui peut offrir des performances constantes va certainement susciter l’intérêt de nombreux fans de sport.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche