Les ultrasons « relancent » le cerveau de deux patients atteints de coma, rétablissant partiellement la conscience

Les scientifiques ont prouvé que les succès précédents dans la réanimation d’un patient à l’aide d’ultrasons n’étaient pas un hasard.

Deux autres personnes, auparavant prisonnières d’un « état de réaction minimale » à long terme, ont pu retrouver une certaine conscience du monde, au moins temporairement.

En 2016, une équipe de l’UCLA a annoncé qu’elle avait focalisé des impulsions d’ultrasons à une fréquence de 100 hertz sur le thalamus, une zone située au plus profond du cerveau et généralement considérée comme contenant le maître-commutateur de la conscience. Le lendemain, le patient avait fait des progrès spectaculaires, et en l’espace d’une semaine, il communiquait, saluait poing contre poing les médecins et essayait de marcher. L’homme de 25 ans, initialement dans le coma après un accident, n’avait montré qu’une récupération limitée avant le traitement.

Comme il semble peu probable qu’un changement de situation aussi spectaculaire puisse être une coïncidence, l’équipe, dirigée par le professeur Martin Monti, a appelé à la prudence jusqu’à ce que des tests plus poussés puissent être effectués. Ils ont maintenant traité trois autres patients qui n’avaient montré que peu ou pas de réponse à la stimulation, réalisant des progrès encourageants chez deux d’entre eux.

Un survivant d’une attaque cérébrale âgé de 56 ans, qui avait été incapable de communiquer pendant 14 mois, a saisi une balle et l’a lâchée sur commande après deux séries de traitement, rapporte Monti et ses collègues dans la revue Brain Stimulation. Il pouvait également secouer ou hocher la tête pour donner la bonne réponse aux questions de base, et répondre à l’appel du nom d’un parent en regardant sa photo, plutôt qu’une alternative. Il a même temporairement développé la capacité d’amener une bouteille à sa bouche et de mettre un stylo sur le papier.

Malheureusement, à l’instar du film Awakenings et des événements sur lesquels il était basé, il a régressé à son état initial après trois mois de traitement.

Une femme dont la crise cardiaque l’avait laissée sans aucun signe de conscience pendant deux ans et demi est devenue capable de reconnaître des objets domestiques après une seule séance de traitement. Son niveau de conscience a varié lors des évaluations de suivi, mais il était toujours supérieur à son état avant le traitement.

Tripler vos succès serait une grande réussite pour n’importe qui, mais Monti a déclaré : « Je considère ce nouveau résultat comme beaucoup plus significatif car ces patients chroniques avaient beaucoup moins de chances de se rétablir spontanément que le patient aigu que nous avons traité en 2016. » D’autres techniques parviennent parfois à rétablir la conscience des patients dans des états végétatifs ou de conscience minimale, mais le document note que les succès pour ceux qui ont des versions chroniques de ces maladies sont rares.

En outre, Monti a noté : « Toute récupération se fait généralement lentement sur plusieurs mois et plus généralement sur des années, et non sur des jours et des semaines, comme nous le montrons. »

Les patients ont été traités par 10 salves d’ultrasons de 30 secondes, interrompues par 30 secondes sans stimulation, répétées une semaine plus tard. Les mesures comme la pression artérielle et le niveau d’oxygène n’ont pas été affectées. M. Monti a l’intention de créer des appareils à ultrasons portables capables d’appliquer la stimulation au domicile des patients, mais souligne qu’il faudra des années avant que la sécurité soit suffisamment confirmée pour une application généralisée.

Malgré le chagrin de la régression, Monti a raconté que la femme du premier patient avait déclaré : « C’est la première conversation que j’ai eue avec lui depuis l’accident. »

« Pour ces patients, le plus petit pas peut être très significatif – pour eux et leurs familles », a déclaré M. Monti. « Pour eux, cela signifie le monde. »

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche