Une étude révèle que les ondes sonores pulsées peuvent contribuer à éliminer les microplastiques des océans
L’équipe a créé un prototype composé de tubes d’acier de huit millimètres et d’un transducteur.
Chaque année, de grandes quantités de déchets plastiques sont déversées dans les océans. Une grande partie de ces déchets sont des microplastiques, c’est-à-dire de minuscules fragments de plastique à peine visibles d’une taille d’environ cinq millimètres.
La menace croissante des microplastiques continue de polluer les océans et peut être toxique pour les animaux et les plantes aquatiques. De nouvelles solutions technologiques sont donc nécessaires pour lutter contre la présence croissante de microplastiques dans les océans.
Des scientifiques de l’Institut des mines et de la technologie du Nouveau-Mexique ont découvert une méthode potentielle pour éliminer les microplastiques de différentes tailles des cours d’eau et éviter qu’ils ne finissent dans les océans.
Éliminer les microplastiques à l’aide d’ondes sonores
La filtration est la méthode la plus couramment utilisée pour éliminer les microplastiques de l’eau, mais elle n’est peut-être pas en mesure de capturer méticuleusement les minuscules particules de plastique. Les scientifiques ont utilisé une autre technique d’ondes sonores pour cette étude.
L’équipe a créé un prototype composé de tubes d’acier de huit millimètres et d’un transducteur (un dispositif qui convertit une forme d’énergie en une autre). Lorsque le transducteur est activé, il envoie des ondes sonores pulsées à travers le tube métallique. En conséquence, les particules se déplacent et vibrent, ce qui permet aux petits morceaux de plastique de s’accumuler dans l’eau qui s’écoule à travers le système. Prenons l’exemple d’un haut-parleur qui fait vibrer le sol, faisant ainsi rebondir les particules de poussière les unes vers les autres.
« Comme les forces acoustiques peuvent pousser les particules les unes vers les autres, je me suis demandé si nous pouvions les utiliser pour agréger les microplastiques dans l’eau, ce qui rendrait le plastique plus facile à éliminer », a déclaré Menake Piyasena, chercheur principal de ce projet, dans un communiqué de presse.
Les microplastiques se dispersent naturellement dans l’eau courante (à gauche), mais après avoir activé les ondes sonores, les particules se concentrent le long des parois du tube (à droite), ce qui facilite leur élimination. Menake Piyasena
Ce dispositif est destiné à collecter des microplastiques de différentes tailles. Il pourrait être mis à l’échelle pour filtrer de grands volumes d’eau. Auparavant, les scientifiques ont mené des expériences similaires en laboratoire, mais avec un volume d’eau plus petit et des microplastiques d’une largeur de dix microns seulement. Selon les chercheurs, la plupart des microplastiques présents dans l’environnement sont légèrement plus grands que cette taille.
L’équipe a mené des expériences initiales avec des microplastiques en polystyrène, en polyéthylène et en polyméthacrylate de méthyle. Les deux tubes ont fonctionné en tandem pour séparer les microplastiques de différentes tailles. Selon les résultats, le dispositif a permis d’éliminer plus de 70 % des petits plastiques et 82 % des microplastiques de plus grande taille. Les chercheurs ont également testé le prototype en recueillant de l’eau de la rivière Rio Grande et d’un étang sur le campus de New Mexico Tech.
L’appareil coûterait environ 7 cents pour nettoyer un litre d’eau pendant une heure et demie. Après ces premières expériences, l’équipe prévoit de tester le prototype à plus grande échelle, en se concentrant sur le nettoyage de l’eau des océans.
La recherche a été présentée lors de la réunion de printemps de l’American Chemical Society (ACS).
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
