Vous pouvez maintenant acheter une voiture volante pour 90 000 €

Plus de 150 entreprises développent des voitures volantes. Voici pourquoi elles n’ont pas encore décollé et ne sillonnent pas encore le ciel des villes.

Vous pouvez maintenant acheter une voiture volante pour 90 100 euros (92 000 dollars) – et vous n’avez pas besoin d’une licence de pilote pour la conduire.

Le 21 octobre, la société suédoise Jetson Aero a lancé la Jetson One, une voiture volante monoplace avec des temps de vol de 20 minutes et une vitesse maximale d’environ 100 km/h. L’entreprise a déjà vendu les 12 véhicules électriques de sa première série de production (qui seront livrés à l’automne 2022), et elle prend maintenant des commandes pour 2023.

Les véhicules seront livrés assemblés à environ 50 %, et les clients devront finir de les assembler eux-mêmes.

C’est ainsi que Jetson contourne l’obligation de détenir une licence de pilote, qui n’est pas requise pour les avions monoplaces construits à domicile. Cette approche rend le constructeur – et non Jetson – responsable d’éventuels accidents, ce qui n’inspire pas vraiment confiance.

La Jetson One ne peut pas non plus être pilotée de nuit, au-dessus du trafic urbain ou dans un espace aérien restreint. Pour l’instant, il s’agit donc davantage d’un jouet très cher et très cool que d’un moyen de transport alternatif.

Mais si nous pouvons le faire, qu’est-ce qui empêche le lancement de voitures volantes capables de remplacer nos trajets quotidiens ?

Un espace encombré : Aujourd’hui, plus de 150 entreprises développent des versions de voitures volantes et, bien que les conceptions varient, la plupart sont des véhicules électriques qui décollent et atterrissent verticalement comme des hélicoptères (eVTOL).

Ces voitures volantes n’auraient pas besoin de piste d’atterrissage et pourraient donc utiliser les parkings et les toits des immeubles comme aires d’atterrissage, transportant quelques personnes à travers les villes comme des Ubers aériens. Il serait même possible de fabriquer des versions plus grandes qui permettraient d’offrir des transports en commun dans le ciel.

Cette solution nécessiterait moins de frais initiaux que la construction des infrastructures nécessaires à un transport terrestre plus important – routes, chemins de fer, lignes de métro, etc.

“Lorsque les villes changent, que les populations se déplacent, les itinéraires peuvent se déplacer d’une manière que les trains et les rails, ou les infrastructures routières, ne peuvent pas”, a déclaré Harrison Wolf, responsable de l’aérospatiale et des drones au Forum économique mondial, en 2020.

“Les aéronefs volant dans ces couches vont interagir, et c’est là que les choses deviennent délicates”.

Savvy Verma

L’espoir est que les voitures volantes seront prêtes à temps pour empêcher l’augmentation des embouteillages qui devraient suivre le flux de personnes de plus en plus nombreuses dans les zones urbaines (au cours des 30 prochaines années, la part des personnes qui vivent dans les villes devrait passer de 50 % à 70 %).

Les embouteillages ont un impact négatif sur les économies locales, la qualité de vie des résidents et l’environnement (si les véhicules utilisés sont alimentés par des combustibles fossiles, ce qu’ils sont en très grande majorité), donc une moindre quantité aurait une myriade d’avantages.

La sécurité avant tout : le déploiement des voitures volantes est notoirement lent.

Cela est dû en partie au défi technique que représente le développement de voitures volantes ayant une autonomie utile (nous avons encore besoin de batteries plus légères et de plus grande capacité), mais aussi à la nécessité de garantir la sécurité des passagers et des personnes au sol lorsque de nombreux eVTOL sont en vol en même temps.

“L’espace dans lequel ces aéronefs évolueront est pris en sandwich entre les drones volant à basse altitude et l’espace aérien traditionnel situé plus haut”, a déclaré en janvier Savvy Verma, responsable des procédures d’espace aérien dans le cadre du projet ATM-X (Air Traffic Management eXploration) de la NASA.

“Les aéronefs volant dans ces couches vont interagir, et c’est là que les choses se compliquent”, a-t-elle poursuivi.

Le défi : comment concilier notre besoin d’options de transport urbain innovantes et notre besoin de sécurité des passagers ? Une façon de le faire est d’examiner la dernière invention qui a bouleversé le transport personnel : l’automobile.

Lorsque les premières automobiles de série sont arrivées sur les routes américaines en 1895, n’importe qui pouvait les conduire à peu près comme il le voulait – il n’y avait pas de limites de vitesse, de panneaux d’arrêt, de permis de conduire, de lois sur l’alcool au volant, d’assurance ou de police de la circulation.

Les véhicules eux-mêmes n’étaient pas réglementés non plus – en fait, les États-Unis n’ont créé leurs premières normes de sécurité fédérales pour les véhicules à moteur qu’en 1968 – et il y a eu près de 22 décès pour 100 millions de miles parcourus en 1923.

“La présence de ces organismes de réglementation signifie-t-elle que l’innovation en matière de voitures volantes sera étouffée par la paperasserie ? Pas nécessairement.”

Aujourd’hui, nous n’avons plus que 1,2 décès pour 100 millions de kilomètres, grâce à la combinaison de véhicules plus sûrs (meilleure conception, ceintures de sécurité, airbags, zones de déformation, etc.), de conducteurs plus expérimentés, de règles de circulation et d’une meilleure infrastructure routière.

L’industrie de la voiture volante ne va pas répéter la courbe d’apprentissage de l’industrie de la voiture terrestre pour un certain nombre de raisons, la principale étant qu’elle ne pourra pas le faire légalement.

La présence de ces organismes de réglementation signifie-t-elle que l’innovation en matière de voitures volantes sera étouffée par la paperasserie ? Pas nécessairement.

S’appuyer sur la réglementation : Si les réglementations sont généralement considérées comme l’antithèse de l’innovation, elles peuvent en fait contribuer à accélérer l’adoption des voitures volantes – les développeurs peuvent faire valoir la capacité de leur véhicule à respecter les normes comme preuve de leur sécurité.

“Si nous ne prenons pas la sûreté et la sécurité au sérieux, alors la société n’aura pas confiance en cela”, a déclaré M. Wolf. “La chose la plus importante est que la société accepte toute forme de nouvelle mobilité ou de transport. Sans cette confiance, elle ne pourra pas se développer et le prix ne baissera jamais.”

Nous avons une industrie aéronautique existante, avec des leaders qui travaillent déjà ensemble pour établir des normes techniques pour les eVTOLS qui, si elles sont acceptées par les régulateurs, devraient permettre aux développeurs de faire certifier plus facilement les nouveaux véhicules.

La certification confirme qu’un engin répond aux attentes de la FAA en matière de sécurité et, dans l’état actuel des choses, certaines conceptions de voitures volantes sont si uniques que les créateurs devraient demander de multiples exemptions avant que leurs véhicules puissent être certifiés.

“Ce qui compte le plus, c’est que la société accepte toute forme de nouvelle mobilité ou de transport.”

Harrison Wolf

Il existe certaines règles existantes pour les rotors et les ailes des avions, par exemple, auxquelles certains eVTOLs ne se conforment pas, mais cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas être pilotés en toute sécurité – les nouvelles normes se concentreraient davantage sur les performances des véhicules que sur leurs pièces individuelles.

“Les normes fondées sur les performances sont très importantes pour permettre aux innovations électriques de tirer parti d’un large éventail de configurations non traditionnelles”, a déclaré Ed Lovelace, directeur technique d’Ampaire, pionnier des avions électriques, à propos de l’effort de collaboration.

“Cela permet des architectures différentes et évite d’étouffer l’innovation”, a-t-il ajouté.

“Vous avez plus d’engagement, de haut en bas, pour amener ces technologies à une vie viable que je n’en ai jamais vu.”

Dan Elwell

Au final, les meilleures conceptions devraient émerger de ce processus – les batteries des voitures volantes, par exemple, sont incroyablement disparates à l’heure actuelle, mais une fois que l’industrie aura compris ce qui fonctionne, nous verrons naturellement une plus grande normalisation.

“Il existe de nombreuses solutions pour créer et distribuer une source d’énergie et il est donc très difficile de normaliser à ce stade, mais cela fait partie du fait d’être à la pointe et, au fil du temps, il deviendra clair quelle est la meilleure façon de procéder”, a déclaré Tom Gunnarson, responsable des affaires réglementaires pour le développeur d’eVTOL Wisk.

Les régulateurs, quant à eux, se disent prêts à accueillir les voitures volantes – Dan Elwell, alors administrateur par intérim de la FAA, a déclaré en 2018 que l’agence faisait de son mieux pour suivre le rythme des développeurs, et en 2021, elle a autorisé le décollage de sa première voiture volante.

“Vous avez plus d’engagement, de haut en bas, pour amener ces technologies à une vie viable que je n’en ai jamais vu”, a déclaré Elwell.

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Source : Freethink – Traduit par Anguille sous roche