Un homme innocent libéré de prison après 35 ans, grâce à un vieil épisode de Mythbusters
Après 21 ans de prison, Galvan est tombé sur un épisode de Mythbusters qui a contribué à sa libération.
Un homme innocent a été libéré de prison après avoir purgé 35 ans de sa condamnation injustifiée, en partie grâce à la rediffusion d’un vieil épisode de Mythbusters.
En septembre 1986, deux frères ont été tués dans l’incendie d’un appartement dans le sud-ouest de Chicago. Deux frères et sœurs ont réussi à échapper au feu et ont déclaré aux autorités qu’ils pensaient que l’incendie avait été déclenché par une voisine en représailles à la mort de son frère, qui aurait été causée par un gang de rue connu sous le nom de Latin Kings, explique Innocence Project.
La voisine a été interrogée mais a désigné John Galvan, 18 ans, son frère et un troisième voisin. D’autres voisins ont également accusé les trois, et John, qui dormait chez sa grand-mère au moment de l’incendie, a été arrêté.
Pendant son arrestation, Galvan a été interrogé et on lui a dit qu’il pourrait rentrer chez lui s’il impliquait d’autres personnes dans le crime, ce qui a également été proposé à un autre accusé du crime, Arthur Almendarez. Finalement, tous trois ont signé des déclarations avouant le crime, admettant avoir lancé un cocktail Molotov à travers une fenêtre de l’immeuble. John et Arthur ont déclaré plus tard que ces déclarations avaient été signées à la suite de violences physiques, tandis que le troisième accusé a déclaré qu’il avait signé en état d’ébriété et sans qu’on lui ait lu ses droits. Tous trois ont ensuite été condamnés pour meurtre au premier degré et incendie criminel aggravé.
L’un des problèmes de la déclaration de Galvan, qui allait finalement contribuer à l’annulation de sa condamnation, était qu’il déclarait avoir allumé le cocktail Molotov avec une cigarette. Des années plus tard, à l’âge de 39 ans, Galvan a regardé la rediffusion d’un épisode de Mythbusters depuis sa cellule de prison, et les a vus prouver que c’était pratiquement impossible. L’émission testait des tropes hollywoodiens, notamment le fait de jeter une cigarette dans une flaque d’essence pour l’enflammer. Ils ont conclu, après plusieurs tentatives désespérées d’allumer un feu avec une cigarette (même en la roulant dedans), que c’était un mythe.
En fait, même si nous vous recommandons de la frotter contre le sol, il est possible d’éteindre une cigarette dans de l’essence si vous êtes dans une situation très délicate.
M. Galvan a contacté son avocate, qui, par coïncidence, avait également vu l’épisode, et elle a approfondi cet aspect de son cas. Il s’est avéré qu’en 2007, une équipe de chercheurs du Bureau américain des alcools, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) s’était penchée sur la même question, après qu’un groupe de présumés pyromanes eut affirmé que des incendies avaient été déclenchés accidentellement par des cigarettes. L’équipe a essayé 2 000 fois de déclencher un feu d’essence en utilisant une cigarette pour l’allumer, et a même pulvérisé de l’essence sur une cigarette allumée. Pas une seule fois le feu ne s’est allumé.
“Malgré ce que l’on voit dans les films d’action, laisser tomber une cigarette allumée sur une traînée d’essence ne l’enflammera pas, en supposant que les niveaux d’oxygène soient normaux et qu’il n’y ait pas de circonstances inhabituelles”, a déclaré le bureau à l’époque à The Scotsman.
“Cela s’explique par le fait que l’essence n’a qu’un contact limité avec la partie la plus chaude et incandescente de la cendre, et la thermographie aux rayons X a montré que cette partie est très localisée”.
En s’appuyant sur des experts en incendie criminel pour attester de l’impossibilité d’allumer de l’essence avec des cigarettes, et sur plusieurs témoins qui ont déclaré que le policier qui a recueilli les déclarations avait utilisé la coercition violente ailleurs, l’équipe juridique de Galvan a pu obtenir son exonération. Quelques années plus tard, lors de leurs propres appels, les trois condamnations ont été annulées.
“Le cas de M. Galvan montre à quel point il est important d’établir de tels mécanismes pour permettre aux gens de revenir devant le tribunal lorsque la science change ou évolue, ou lorsque des experts répudient des témoignages antérieurs”, a déclaré Rebecca Brown, directrice des politiques d’Innocence Project, dans un communiqué de presse. “Sans ces mécanismes, dans de nombreux cas, des personnes innocentes sont empêchées de présenter des preuves médico-légales de leur innocence après leur condamnation injustifiée.”
“Un statut de ‘changement dans la science’ ici aurait permis une présentation reflétant ces changements dans la science des incendies criminels et aurait probablement accéléré l’exonération de M. Galvan.”
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
