Des trésors d’or récupérés d’un naufrage vieux de 366 ans aux Bahamas
Le navire transportait des pièces, de l’or, des bijoux dignes d’un roi – et un butin illégal.
Or, bijoux et pièces de monnaie trouvés près de l’épave du Nuestra Señora de las Maravillas aux Bahamas. Image de Brendan Chavez/Allen Expedition.
À l’aube de l’“âge d’or” de la piraterie, les trésors d’un navire espagnol ont été perdus dans la mer des Caraïbes lors d’un violent naufrage. Aujourd’hui, plus de 350 ans plus tard, les reliques perdues depuis longtemps de ce galion malheureux ont été sorties des profondeurs des eaux et vont rejoindre le musée maritime des Bahamas dans toute leur gloire d’antan.
L’histoire commence le 4 janvier 1656, lorsque le Nuestra Señora de las Maravillas (Notre-Dame des Merveilles) entre en collision avec un autre bateau de sa flotte et s’écrase sur un récif corallien au large des Bahamas.
Le navire de près de 900 tonnes faisait route vers l’Espagne depuis Cuba, transportant un trésor de primes pour le roi et les riches élites de son pays.
Des plongeurs explorent les débris laissés derrière l’épave du Nuestra Señora de las Maravillas. Image de Chad Bagwell/Allen Expedition
Une grande partie de cette histoire n’a été révélée que récemment grâce à une expédition de plongée menée par Allen Exploration, en collaboration avec des experts des Bahamas et des États-Unis, qui se sont engagés à exposer chacune de leurs découvertes au musée maritime des Bahamas. Au cours des deux dernières années, ils ont exploré la zone pour mieux comprendre l’épave et le butin perdu à bord.
“L’épave du galion a eu une histoire difficile : elle a été fortement récupérée par les expéditions espagnoles, anglaises, françaises, hollandaises, bahamiennes et américaines aux 17e et 18e siècles, et a été détruite par les sauveteurs entre les années 1970 et le début des années 1990. Certains disent que les restes ont été réduits en poussière. Grâce à la technologie moderne et à la science dure, nous suivons maintenant une longue et sinueuse piste de débris”, a déclaré Carl Allen, entrepreneur, philanthrope et fondateur d’Allen Exploration, dans une déclaration envoyée à IFLScience.
Un pendentif en émeraude trouvé dans l’épave du navire. Image de Nathaniel Harrington/Allen Expedition
Leurs travaux ont permis de découvrir une étonnante collection de bijoux, d’or, de jarres à olives espagnoles, de porcelaine chinoise, de gréements en fer, de pièces de monnaie et même une poignée d’épée en argent ayant appartenu au soldat Don Martin de Aranda y Gusmán.
Selon Allen Exploration, les découvertes les plus étonnantes ont été des bijoux associés à l’ordre de Santiago, l’ordre militaire le plus prestigieux d’Espagne. L’un des bijoux consiste en un pendentif en or avec la croix de Saint-Jacques en son centre, conçu sous la forme d’une coquille Saint-Jacques et comportant une pierre de bézoard indienne, couramment utilisée dans le passé pour ses supposées propriétés curatives.
Un pendentif en or avec la croix de Santiago en son centre, avec une pierre de bézoard indienne. Image de Nathaniel Harrington/Allen Expedition
En plus des grands bijoux, il semble que ce navire transportait beaucoup de contrebande, ce qui était assez courant à l’époque.
“Le galion était rempli de contrebande qui graissait illégalement la patte des marchands et des fonctionnaires espagnols”, ajoute M. Allen. “Notre archéologie révèle que la plupart des pièces retrouvées ont été frappées au Mexique. Mais le Maravillas ne chargeait pas officiellement des pièces au Mexique. La contrebande illégale lève à nouveau sa tête suspecte.”
Malheureusement, la présence de contrebande illégale suggère que les registres officiels répertoriant ce qui se trouvait sur le navire sont très probablement erronés, ce qui signifie que des parties de l’histoire de ce navire pourraient encore se trouver au fond de la mer.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
