Cinq faits étonnants sur votre cerveau

Notre cerveau est l’organe le plus complexe du corps.

Non seulement il contrôle les fonctions de base de la vie comme la respiration, le fonctionnement des organes et le mouvement, mais il est aussi à l’origine de processus plus complexes – tout ce qui concerne la pensée, le contrôle de notre comportement et de nos émotions, et la création de souvenirs. Mais malgré l’importance de notre cerveau, beaucoup de gens en savent encore très peu sur lui.

1. Il est toujours actif

Même lorsque nous dormons, notre cerveau est toujours actif. Il doit l’être pour nous maintenir en vie. Mais différentes parties du cerveau sont responsables de différentes fonctions. Le cerveau est divisé en quatre paires de lobes de chaque côté de la tête. Les lobes frontaux sont situés près de l’avant de la tête et les lobes temporaux sont juste en dessous. Les lobes pariétaux sont situés au milieu et les lobes occipitaux sont à l’arrière de la tête.

Le lobe frontal est souvent associé à ce qui “nous rend humains”. Il intervient dans les processus cognitifs tels que le raisonnement, l’apprentissage, la créativité, l’attention et le contrôle des muscles utilisés pour le mouvement et la parole. Il nous aide également à créer des souvenirs et à apprendre à réguler nos émotions et notre comportement.

Les lobes pariétaux sont impliqués dans un mélange de fonctions. Il s’agit notamment du traitement sensoriel et numérique, ainsi que des informations visuo-spatiales – qui sont nécessaires au mouvement, à la perception de la profondeur et à la navigation. Les lobes temporaux reçoivent également des informations relatives aux sons – y compris le langage que nous entendons – ainsi qu’aux processus de la mémoire. Les lobes occipitaux sont impliqués dans le traitement visuel. Lorsque la lumière pénètre dans vos yeux, elle est transmise par les nerfs à cette région et convertie en une image que vous “voyez”.

Les lobes sont ensuite divisés en régions fonctionnelles. Il s’agit de régions individuelles d’un certain lobe qui est responsable de fonctions spécifiques. Par exemple, une zone du lobe frontal appelée zone de Broca est spécifiquement impliquée dans la production et la compréhension du langage.

En scannant le cerveau, les scientifiques peuvent mesurer quand et quelles zones deviennent plus actives dans le cerveau en examinant quelles zones connaissent une augmentation du flux sanguin, qui fournit le supplément d’oxygène dont la zone a besoin pour fonctionner ou effectuer une tâche. Il est important de savoir quelles parties effectuent quelles tâches, tant pour la recherche que pour la chirurgie.

2. Il reçoit constamment des informations

Le cerveau reçoit en permanence un flux d’informations. Cette information est contrôlée par deux voies, qui gardent tout sous contrôle. L’information sensorielle est celle qui entre dans le cerveau, et l’information motrice est celle qui en sort.

Bien que le cerveau reçoive toujours ces informations, nous n’en sommes souvent pas conscients car il s’agit de zones du cerveau qui traitent des informations “inconscientes”. Par exemple, des informations sur la position de vos muscles et de vos articulations sont toujours envoyées au cerveau – mais nous le remarquons rarement jusqu’à ce que cela devienne inconfortable ou que vous deviez ajuster votre position.

Mais lorsqu’il s’agit d’informations motrices sortantes – y compris les actions volontaires que nous contrôlons, comme le fait de ramasser quelque chose – nous sommes conscients de la fonction. Cependant, tout comme les informations sensorielles, les actions motrices peuvent se produire involontairement, comme la respiration, ou les muscles qui déplacent les aliments dans notre système gastro-intestinal.

3. Environ 20 % du sang du corps va au cerveau

Le maintien des fonctions cérébrales, comme pour tous les tissus vivants, repose sur l’apport d’oxygène par le sang. Au repos, le cerveau reçoit entre 15 et 20 % du sang du cœur, mais de nombreux facteurs peuvent influer sur ce chiffre, notamment l’âge, le sexe et le poids. Chez l’homme moyen, environ 70 millilitres de sang circulent dans le corps par battement de cœur. Par conséquent, environ 14 millilitres sont délivrés au cerveau par battement de cœur, ce qui est essentiel pour acheminer l’oxygène vers les cellules cérébrales.

Il est bien connu que plus d’accidents vasculaires cérébraux – où l’apport sanguin aux zones du cerveau est interrompu – se produisent du côté gauche du cerveau. C’est important car le côté droit du cerveau contrôle le côté gauche du corps et vice-versa. Comme les chercheurs ont découvert que les accidents vasculaires cérébraux se produisent davantage du côté gauche du cerveau – ce qui peut avoir un impact sur la fonctionnalité du côté droit – les personnes droitières pourraient être plus susceptibles de souffrir d’une perte de fonctionnalité après un accident vasculaire cérébral.

4. La chirurgie du cerveau ne fait pas mal

Une vidéo virale montrant une femme jouant du violon pendant que des chirurgiens l’opéraient pour enlever une tumeur au cerveau a suscité de nombreuses questions sur notre cerveau. Bien que cela puisse paraître bizarre, être éveillé pendant une opération du cerveau est en fait plus courant que ce que l’on pourrait croire. Souvent, les opérations portant sur des zones “fonctionnelles” du cerveau – les zones responsables des mouvements, de la parole ou de la vision – nécessitent que le patient soit mis sous anesthésie générale puis réveillé afin que ces fonctions puissent être évaluées au fur et à mesure de l’opération.

Il est surprenant de constater que l’opération elle-même ne blesse pas du tout le cerveau. Cela est dû au fait que le cerveau ne possède pas de récepteurs de douleur spécialisés appelés nocicepteurs. Les seules parties douloureuses de l’opération se situent au moment de l’incision à travers la peau, le crâne et les méninges (les couches de tissu conjonctif qui protègent le cerveau). En fonction d’un certain nombre de facteurs, le patient peut bénéficier d’une anesthésie générale ou locale pour cette partie de l’intervention.

5. Les lésions cérébrales peuvent changer qui nous sommes

Une grande partie de ce que nous savons sur le cerveau vient de ce que les choses vont mal. L’un des cas les plus célèbres est celui de Phineas Gage. Il était connu comme un travailleur responsable et intègre. Mais lorsqu’un accident du travail lui a fait traverser le crâne par une tige de métal, les dommages causés à son lobe frontal l’ont rendu puéril, irrespectueux et impulsif. Gage a montré aux scientifiques du XIXe siècle que les dommages au lobe frontal peuvent provoquer des changements de personnalité importants.

Nous savons également que les personnes qui ont perdu la vue après que leur lobe occipital a été endommagé – soit par un traumatisme, soit par la croissance d’une tumeur, soit par un accident vasculaire cérébral – peuvent encore conserver certains aspects de la vue grâce à ce que l’on appelle la “vision aveugle“. Cela nous indique que toutes les informations visuelles ne vont pas au cortex visuel dans le lobe occipital. Les personnes atteintes de cécité peuvent encore être capables de détecter des informations visuelles et de contourner des obstacles malgré leur perte de vue. Certaines disent même être capables de “voir” certaines émotions et de décrire ce qu’elles ressentent. Cela montre à quel point les fonctions cérébrales sont fortement interconnectées.

Bien que les chercheurs en sachent beaucoup sur le cerveau et ses fonctions, il nous reste encore beaucoup à apprendre. Nous devons encore déterminer ce que font certaines zones du cerveau – et comment elles communiquent avec d’autres parties de l’organe.

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Source : The Conversation – Traduit par Anguille sous roche