Des scientifiques montrent comment implanter de faux souvenirs avant de les effacer

Une nouvelle étude propose des méthodes pour empêcher les faux souvenirs de s’enraciner dans notre esprit.

Nos souvenirs sont étonnamment peu fiables, à tel point que le cerveau peut se souvenir de détails et même de souvenirs entiers qui ne se sont jamais produits.

Une nouvelle étude, publiée le lundi 22 mars dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, s’intéresse aux faux souvenirs et à la façon dont ils peuvent être inversés.

Les faux souvenirs, selon l’étude, peuvent aller jusqu’à perturber notre société. Ils ont la capacité de perturber une salle d’audience, et le sort des personnes jugées.

« Je trouve cela tellement intéressant, mais aussi effrayant, que nous basons toute notre identité et ce que nous pensons de notre passé sur quelque chose qui est si malléable et faillible », a déclaré dans une interview à Inverse la psychologue Aileen Oeberst, premier auteur de l’étude, à l’université de Hagen en Allemagne.

Implantation de faux souvenirs

Dans leur nouvelle étude, Oeberst et son équipe de chercheurs ont réussi à implanter de faux souvenirs chez des sujets d’étude, avant de réussir à inverser ces mêmes souvenirs.

Avec l’aide des parents, les chercheurs ont implanté de faux souvenirs chez 52 sujets dont l’âge moyen était de 23 ans. Les parents ont identifié des événements de la vie de leur enfant qui s’étaient produits ou non – ils ont également inventé deux événements plausibles mais qui ne s’étaient pas produits.

Au cours de plusieurs séances, les chercheurs psychologues ont ensuite interrogé les sujets sur ces événements et leur ont demandé de se rappeler les détails de leurs souvenirs.

À la troisième session, la plupart des participants croyaient que les faux événements s’étaient réellement produits. Plus de 50 % de ces participants ont également développé de faux souvenirs de ces événements.

Inception inversée

Bien que d’autres études aient porté sur la manière dont les faux souvenirs peuvent être implantés dans le cerveau, Oeberst et son équipe sont les premiers à tenter d’inverser ces souvenirs.

Les chercheurs ont découvert que deux méthodes permettaient d’inverser les souvenirs implantés chez les sujets testés. Sans révéler aux sujets ce qui s’était passé, l’équipe leur a demandé de se souvenir de la source du souvenir. Ils leur ont également expliqué que le fait d’être poussé à se souvenir des détails d’un souvenir peut induire de faux souvenirs.

En fin de compte, l’équipe a constaté qu’il est relativement facile d’annuler des souvenirs forts et faux. Les chercheurs suggèrent que l’éducation sur le fonctionnement de notre esprit est un moyen fiable de renforcer notre lien avec les souvenirs et les réminiscences qui sont réels. Ils affirment que les méthodes tirées de leurs recherches pourraient aller jusqu’à contribuer à prévenir le problème des fausses accusations et des déclarations de témoins devant les tribunaux.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche