Des scientifiques trouvent un lien entre l’arrivée des anciens Maoris et la glace de l’Antarctique
Des scientifiques ont découvert un lien entre la concentration de carbone noir déposé en Antarctique et l’arrivée des Maoris.
Une étude de six carottes de glace récupérées en Antarctique a montré qu’il y avait une forte augmentation des émissions de carbone noir autour de 1297. Les données de modélisation et de paléo-incendie ont indiqué que la source de cette pollution se trouvait en Nouvelle-Zélande. Les scientifiques ont établi un lien entre ce processus et l’arrivée des premiers colons maoris sur les îles, qui ont déclenché des incendies.
Le lien entre les émissions de carbone et l’arrivée des Maoris en Nouvelle-Zélande
L’arrivée des premiers Maoris en Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande est l’une des dernières grandes régions terrestres à avoir été peuplées par l’homme. Pendant longtemps, les spécialistes ont débattu de la date d’arrivée des premiers Maoris sur les îles. Il y avait trois dates principales : il y a plus de 1500 ans, il y a moins de 600 ans, et une date intermédiaire – il y a environ 1000 ans.
Analyse du radiocarbone
L’analyse au radiocarbone de la tourbe et des macrofossiles à la fin des années 1990 a montré que les premières preuves de l’impact des Maoris sur l’environnement remontent à 1200-1400 après JC.
Espèces animales
Des travaux ultérieurs visant à préciser les dates ont été menés sur la base de l’arrivée de petits rats (Rattus exulans) sur les îles de Nouvelle-Zélande. L’analyse radiocarbone des graines et des os des animaux eux-mêmes rongés par ces rongeurs a montré que le petit rat s’est retrouvé sur les deux îles principales de la Nouvelle-Zélande vers 1280. Cette datation était cohérente avec les preuves archéologiques, les indices d’extinction de la faune locale par l’homme et une période de déforestation.
Extraction de carottes de glace sur l’île James Ross. Les travaux ont été réalisés par le personnel du British Antarctic Survey en 2008. Crédit : Jack Triest
Étude des carottes de glace
Joseph McConnell, de l’Institute for Desert Research, a collaboré avec des scientifiques d’Australie, d’Autriche, d’Argentine, du Royaume-Uni, d’Allemagne, de Norvège et des États-Unis pour étudier des carottes de glace prélevées sur les calottes glaciaires de l’Antarctique afin de mieux comprendre les sources préindustrielles de pollution par les aérosols et leurs niveaux de concentration provenant de la combustion de la biomasse.
Échantillons
Des mesures chimiques et élémentaires ont été effectuées sur six carottes : deux d’entre elles ont été récupérées sur l’île James Ross, et quatre en Antarctique continental. Les scientifiques ont examiné des échantillons datant des deux derniers millénaires, avec une erreur de datation de ± 5 ans, et pour le 1er millénaire de notre ère – avec une erreur de ± 20 ans. Selon les scientifiques, ces carottes ont été extraites à des milliers de kilomètres des sources d’émission potentielles, de sorte qu’elles n’ont enregistré que la combustion de biomasse à grande échelle.
Concentration des dépôts de carbone noir
L’étude a montré que la concentration de carbone noir déposé en Antarctique au cours des deux mille dernières années a varié de manière significative, avec un écart important entre les données sur la péninsule Antarctique et le territoire continental qui a commencé à la fin du 13ème siècle et se poursuit jusqu’à aujourd’hui. La modélisation a montré que les sources d’émission étaient situées plus près du pôle Sud que la latitude 40, c’est-à-dire en Tasmanie, en Nouvelle-Zélande ou en Patagonie du Sud.
Dynamique des changements dans la quantité de dépôts de carbone noir dans les carottes de glace récupérées en Antarctique. Crédit : Desert Research Institute
Études et simulations de paléo-incendie
Les études et simulations de paléo-incendie ont montré que le climat de la Patagonie et de la Tasmanie a été humide au cours des 700 dernières années et qu’avant l’arrivée des Européens, les chasseurs-cueilleurs locaux n’allumaient que de petits feux pour gérer les ressources terrestres.
L’arrivée des Maoris
Dans le même temps, les feux de forêt étaient extrêmement rares en Nouvelle-Zélande jusqu’à environ 1300, et leur forte augmentation a été associée à l’arrivée des Maoris, qui utilisaient le feu pour défricher les terres. Les datations au radiocarbone indiquent que les premiers colons sont arrivés sur l’île au début des 13e et 14e siècles.
Conclusions
Les résultats de l’analyse des carottes de glace montrent que les émissions importantes de carbone noir de la Nouvelle-Zélande ont commencé en 1297 ± 30, et que pendant cette période, il y a eu une forte augmentation de deux à trois fois. Au cours des XIVe-XVIe siècles, la quantité de sédiments a augmenté de façon linéaire et non exponentielle, contrairement à la forte augmentation du tout début. Cela semble correspondre à un grand nombre de premiers colons.
Références :
• Goodyer, J. (2021, October 6). Māori land-burning practices triggered a major rise in carbon emissions 700 years ago. BBC Science Focus Magazine.
• Kornei, K. (2021, October 6). How Maori arrival in New Zealand was frozen in Antarctic Ice. The New York Times.
• McConnell, J. R., Chellman, N. J., Mulvaney, R., Eckhardt, S., Stohl, A., Plunkett, G., Kipfstuhl, S., Freitag, J., Isaksson, E., Gleason, K. E., Brugger, S. O., McWethy, D. B., Abram, N. J., Liu, P., & Aristarain, A. J. (2021, October 6). Hemispheric black carbon increase after the 13th-century Māori arrival in New Zealand. Nature News.
• ScienceDaily. (2021, October 6). Early human activities impacted Earth’s atmosphere more than previously known.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
