Des marins Maori auraient atteint l’Antarctique 1 200 ans avant les Européens
L’Antarctique est considéré comme le dernier des continents de la Terre à avoir été conquis, les premiers voyages enregistrés vers le sud glacé ayant eu lieu dans les années 1820.
Des chercheurs néo-zélandais ont suggéré que les Maoris pourraient avoir atteint l’Antarctique 1000 ans avant les Européens. Crédit : Wikimedia Commons / Joe Mastroianni
Pourtant, une nouvelle étude publiée dans le Journal of the Royal Society of New Zealand prouve que l’exploration de l’Antarctique par les Maori est antérieure de 1 200 ans à ces expéditions européennes, le premier navire ayant atteint le continent au VIIe siècle.
En combinant les histoires orales traditionnelles avec la « littérature grise » – c’est-à-dire les recherches et les rapports qui n’apparaissent pas dans les sources académiques conventionnelles – les auteurs de l’étude cherchent à reconstituer la longue histoire des activités polynésiennes dans les eaux polaires au fond de la Terre. Ce faisant, ils notent que les plus anciens récits ethnographiques rapportent qu’un navire appelé Te Ivi o Atea, dont le capitaine était un homme nommé Hui Te Rangiora (également connu sous le nom de Ūi Te Rangiora), est arrivé en Antarctique au début du septième siècle.
« Le voyage et le retour de Hui Te Rangiora font partie de l’histoire du peuple Ngāti Rārua, et ces récits apparaissent dans un certain nombre de sculptures », écrivent les auteurs, avant de noter que « la participation des Maori aux voyages et aux expéditions en Antarctique s’est poursuivie jusqu’à aujourd’hui, mais elle est rarement reconnue ou soulignée. »
En effet, lorsque les premiers navires américains et européens ont atteint le continent au XIXe siècle – et bien avant que Scott et Amundsen ne se lancent dans leur légendaire course vers le pôle Sud – les marins Maori avaient déjà développé les compétences nécessaires pour naviguer avec succès dans les eaux froides et agitées de l’Antarctique. Ainsi, leurs services étaient régulièrement sollicités par des expéditions étrangères sur le continent glacé.
L’expédition d’exploration des États-Unis, par exemple, a engagé un homme nommé Te Atu pour participer à ses efforts de cartographie de la côte antarctique en 1840, tandis que les marins, les médecins et les scientifiques Maori ont joué un rôle clé dans ce qu’on appelle « l’ère héroïque » de l’exploration de l’Antarctique à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Parmi ceux qui ont participé à cette période d’aventure figure Louis Hauiti Potaka, qui a fait office de médecin de bord de l’expédition BAE II du contre-amiral Richard E. Byrd de 1934 à 1935.
« Nous avons découvert que les liens avec l’Antarctique et ses eaux existent depuis les premiers voyages traditionnels, puis à travers la participation aux voyages et à l’exploration menés par les Européens, la recherche scientifique contemporaine, la pêche, etc. depuis des siècles », explique l’auteur de l’étude, le Dr Priscilla Wehi, dans un communiqué.
« La prise en compte des responsabilités envers les groupes sous-représentés, et en particulier les Maori en tant que partenaires du traité, est importante pour les programmes de recherche antarctique contemporains et futurs », a-t-elle ajouté.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
