Pourquoi certains Moai de l’île de Pâques portent-ils des chapeaux rouges ?
Une chose est sûre : la pose des chapeaux n’était pas une mince affaire, ils devaient donc avoir une signification profonde.
Quelques-unes des têtes géantes de l’île de Pâques ont choisi un couvre-chef particulièrement étrange. Une poignée de ces célèbres statues de pierre volcanique ont un « chapeau » rouge placé sur le dessus de leur tête. Non seulement ces chapeaux sont faits d’une pierre rouge provenant d’une carrière située de l’autre côté de l’île, mais ils semblent avoir été ajoutés après l’érection des statues.
Alors, comment et pourquoi ces chapeaux « pukao » de 13 tonnes se sont-ils retrouvés au sommet d’une statue de 4 mètres ? Les archéologues pensent avoir trouvé la réponse.
L’île de Rapa Nui a été habitée pour la première fois au XIIIe siècle par des marins polynésiens. Quelques décennies après leur arrivée, ils ont passé les deux siècles suivants à forger ces sculptures géantes appelées moai à partir de tuf volcanique, un type de roche fabriqué à partir de cendres volcaniques éjectées lors d’une éruption. Les experts ne s’entendent toujours pas sur ce point, mais il est désormais généralement admis que ces monolithes ont été déplacés de la carrière par un mouvement de balancier, un peu comme on déplace un réfrigérateur, mais en utilisant des cordes. Cette carrière se trouve toutefois à plus de 12 kilomètres de la carrière de scories rouges où les chapeaux pukao ont été forgés.
En 2018, les archéologues ont soutenu que les chapeaux avaient été placés sur les statues après leur érection, très probablement après avoir été roulés à l’état brut depuis la carrière jusqu’aux statues, puis sculptés sur place. Ils ont découvert que des pierres de scories rouges non sculptées se trouvaient sur le chemin des statues depuis les carrières.
Des rampes ont dû être utilisées pour amener les chapeaux de 12 tonnes au niveau de la tête. Cependant, la photogrammétrie et l’imagerie 3D de haute technologie ont mis en évidence des indentations à la base des chapeaux, ce qui suggère fortement qu’ils n’ont pas pu être simplement poussés vers le haut de la rampe sur leur base, sinon les rainures en pierre tendre auraient été effacées par frottement.
Selon les chercheurs, les pukao ont plutôt été roulés sur de grandes rampes jusqu’au sommet d’une statue debout en utilisant la technique du parbuckling, une méthode éprouvée de déplacement de charges lourdes qui utilise l’aide de cordes enroulées sous l’objet. Grâce à un effet de levier rotatif, cette technique permet de hisser des objets lourds sur des rampes avec une relative facilité. Les chercheurs ont calculé que l’ensemble du processus nécessiterait moins de 15 travailleurs.
« Beaucoup de gens ont eu des idées, mais nous sommes les premiers à proposer une idée qui utilise des preuves archéologiques », expliquait à l’époque l’auteur principal Sean W Hixon.
La raison pour laquelle ils ont déployé tous ces efforts n’est cependant pas claire. La plupart des chercheurs pensent, à juste titre, que les chapeaux servaient à distinguer les statues entre elles ou à signifier le pouvoir d’une statue particulière. Une chose est sûre : placer les chapeaux n’était pas une mince affaire, ils devaient donc avoir une signification profonde.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
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