Une enquête sur un chef-d’œuvre révèle un incroyable secret caché depuis 100 ans
Le tableau Le Pionnier est considéré comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre australiens et a trouvé sa place à la National Gallery of Victoria.
L’œuvre s’étend sur trois panneaux, détaillant une magnifique scène naturelle d’une jeune famille de pionniers qui vient de s’installer sur sa terre défrichée. Pourtant, ce qui était caché sous la peinture pourrait s’avérer bien plus précieux et mystérieux que l’œuvre d’art originale.
Frederick McCubbin
Frederick McCubbin était un professeur d’art et un artiste réputé à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Il est né le 25 février 1855 dans une famille de huit enfants. Une fois l’école terminée, il a fréquenté plusieurs institutions, dont la Victorian Academy of the Arts, où ses œuvres ont été exposées au début de sa carrière. Ce n’est qu’en 1880 qu’il a vendu son premier tableau.
Autoportrait du célèbre peintre Frederick McCubbin, 1913. (Crédit photo : Frederick McCubbin/ Galerie nationale de Victoria/ Wikimedia Common/ Domaine public)
En tant qu’Australien, McCubbin a fait du paysage et de l’environnement de son pays la base de son travail. Ces peintures ont fait de lui un nom notable dans le monde de l’art et lui ont valu de nombreux prix tout au long de sa carrière. La plupart des œuvres pour lesquelles il est le plus connu sont consacrées aux personnes qui se sont installées dans le bush australien, à leur expérience de la région et à leur vie.
Le Pionnier
Le Pionnier est sans doute l’œuvre la plus célèbre de McCubbin, qui dépeint un fermier et sa famille tentant de se faire une vie dans le bush. Chacun des panneaux présente une scène différente qui contribue à l’histoire, bien que l’interprétation de cette dernière soit entièrement laissée au spectateur. À gauche, le fermier et sa femme viennent manifestement d’arriver sur le terrain qu’ils ont choisi ; la femme est assise en contemplation tandis que l’homme s’occupe d’un feu à l’arrière-plan.
Photographie de la célèbre peinture, “Le Pionnier”. (Crédit photo : Frederick McCubbin/ Galerie nationale de Victoria/ Wikimedia Commons/ Domaine public)
Le panneau central montre le même homme, maintenant assis sur un rondin, tandis que la femme se tient devant lui, tenant un bébé dans ses bras. Bien que le point central de cette peinture soit la forêt qui les entoure, on peut voir une petite maison familiale à l’arrière-plan. Au lieu d’une petite maison, le dernier panneau montre une grande ville à l’arrière-plan. Au premier plan, un homme est accroupi devant une petite pierre tombale au milieu des arbres. On ne sait pas s’il s’agit du même fermier ou d’un autre individu.
Une forme étrange
Comme il s’agit d’un tableau d’une telle valeur, il était important qu’il soit contrôlé même lorsque la galerie australienne était fermée pendant le confinement du COVID-19. Cette tâche incombait au responsable de la conservation, Michael Varcoe-Cocks. Un jour, il se promenait dans la galerie, les lumières éteintes, en tenant une lampe de poche pour inspecter chacune des peintures. Lorsqu’il est arrivé devant Le Pionnier, il a remarqué quelque chose d’étrange sur le panneau central.
“J’ai remarqué une forme dans la texture qui n’avait pas de rapport avec cette composition finale.” Captivé par ce que cela pouvait être, il a décidé d’enquêter. Sachant que des radiographies avaient été prises sur le tableau en 2013, Varcoe-Cocks les a sorties pour s’y référer. Elles montraient en effet un certain nombre de formes sous la peinture qui n’avaient absolument aucun rapport avec l’œuvre finale. Après y avoir réfléchi pendant quelques jours, il a pu associer ces formes à une photographie de leur collection.
Found
Cette image était la seule photographie existante de l’œuvre perdue de McCubbin, intitulée Found. Si les collectionneurs d’art connaissent son existence, c’est uniquement grâce à cette photo. M. Varcoe-Cocks a pu superposer numériquement l’image avec les formes de Le Pionnier, et a constaté qu’elle correspondait parfaitement. Il s’est avéré que Le Pionnier avait en fait été peint par-dessus l’œuvre plus ancienne. Found était une œuvre très connue lorsqu’elle a été achevée, mais le tableau ne s’est jamais vendu.
M. Varcoe-Cocks se demande si c’est la raison pour laquelle McCubbin a décidé de peindre par-dessus et de créer quelque chose d’entièrement nouveau. Bien que cette découverte soit extrêmement excitante, car beaucoup pensaient que Found était perdue dans le temps, il y a un inconvénient. La peinture ne pourra jamais être retirée des trois panneaux, car cela détruirait la célèbre œuvre qui a été réalisée par-dessus.
Au lieu de cela, nous devrons nous contenter de savoir que lorsque nous visiterons Le Pioneer, nous verrons deux chefs-d’œuvre au lieu d’un !
Source : The Vintage News – Traduit par Anguille sous roche
