Des archéologues ont découvert sur la côte tunisienne trois épaves, dont une vieille de 2 000 ans


Une équipe d’archéologues de huit pays – Algérie, Croatie, Égypte, France, Italie, Maroc, Espagne et Tunisie – bordant la mer Méditerranée s’est réunie pour examiner les épaves reposant au fond de la masse d’eau qui les sépare.

Les chercheurs, coordonnés par l’UNESCO, ont découvert trois nouvelles épaves.

Dans le cadre de la mission internationale la plus vaste et la plus ambitieuse jamais menée, les experts ont cartographié une zone de fonds marins de 10 km de côté afin d’étudier et de protéger leur patrimoine culturel subaquatique commun.

Les vestiges de six épaves datant de l’Antiquité au XXe siècle ont été répertoriés à l’aide de deux robots et d’un sonar multifaisceaux. Trois de ces épaves étaient inconnues jusqu’à présent.

L’une d’entre elles date d’entre 100 avant notre ère et 200 de notre ère, et les deux autres datent du début du XXe siècle. Les chercheurs ont présenté leurs résultats aujourd’hui lors d’une conférence de presse au siège de l’UNESCO à Paris.

Les archéologues ont étudié spécifiquement les plateaux continentaux au large de la Tunisie et de la Sicile, dans le cadre de projets distincts menés respectivement par la Tunisie et l’Italie.

L’une des nouvelles épaves découvertes sur le banc Skerki. Photo de l’Unesco : Unesco

Les épaves récemment découvertes se trouvent près du récif de Keith, une région particulièrement dangereuse du banc de Skerki. Le récif de Keith rend la navigation difficile pour les navires, anciens et modernes, à certains endroits où il touche presque la surface de la Méditerranée. Les nouvelles recherches montrent clairement que certains navires ont échoué.

Ce récif peu profond est situé sur l’une des routes maritimes les plus fréquentées de la Méditerranée, utilisée depuis des millénaires. Il n’est donc pas surprenant que des navires y aient sombré ou que des pilleurs y aient trouvé un terrain de chasse lucratif.

« Lorsque nous avons découvert les nouveaux navires, nous avons éprouvé un sentiment de soulagement en raison de tous les efforts que nous avons déployés et du fait qu’il y a encore des choses à apprendre d’une zone aussi fortement pillée et qu’il y a encore quelque chose à protéger », a déclaré Alison Faynot, archéologue à l’UNESCO, au journal The National.

« Le patrimoine sous-marin est très important. On pense qu’il est extrêmement protégé et inaccessible, alors qu’il est très fragile et qu’une simple modification de l’environnement ou du fond marin peut avoir un impact très dangereux sur lui. »

L’étude de la Sicile fait suite aux travaux des archéologues marins Anna McCann et Robert Ballard qui, entre 1998 et 2000, ont découvert huit épaves échouées sur le plateau continental italien.

Une épave découverte par l’Unesco. Photo de l’Unesco : Unesco

Trois épaves romaines découvertes sur le plateau continental italien lors des expéditions Ballard-McCann des années 1980 à 2000 ont également été documentées en images haute résolution par Arthur, un robot de moins de 80 kg capable de descendre à 2 500 mètres de profondeur.

L’objectif de la mission était de délimiter la zone précise où se trouvent de nombreuses épaves et de documenter un maximum d’artefacts, car ce patrimoine sous-marin est vulnérable à l’exploitation, au chalutage et à la pêche, au trafic et aux effets du changement climatique.

« La mission a été possible grâce à la France qui nous a donné accès à son navire et à ses robots qui peuvent aller très profond. La technologie disponible nous a permis de faire ce travail », a déclaré Mme Faynot.

Les deux robots ont pris plus de 20 000 images et enregistré 400 heures de vidéo.

Le navire de recherche Alfred Merlin, équipé de matériel d’imagerie et de cartographie sous-marine de haute technologie, à partir duquel une équipe internationale a découvert trois nouvelles épaves sur le banc Skerki. Photo : M. Pradinaud

Lire aussi : Deux épaves datant de l’ère Ming découvertes en mer de Chine méridionale

Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche


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