Des haches à main, des tombes et de l’art rupestre datant de 300 000 ans découverts à Oman
Dans les déserts d’Oman, deux équipes de scientifiques ont fait des découvertes remarquables qui jettent un nouvel éclairage sur l’histoire la plus ancienne de la civilisation humaine.
Excavation d’une tombe néolithique sur le site de Nafūn, Oman central. Source : Roman Garba et Alžběta Danielisov/Institut d’archéologie de la CAS à Prague
Des rares haches à main datant des premières vagues de migration humaine hors d’Afrique aux chambres funéraires circulaires en passant par une collection de gravures rupestres, ces découvertes offrent un aperçu de la formation de la société contemporaine en Arabie méridionale.
Plus de vingt archéologues et géologues de dix pays, dirigés par l’Institut d’archéologie de la CAS à Prague, ont achevé leur troisième saison consécutive de fouilles sur deux sites archéologiques à Oman.
Les fouilleurs ont trouvé une collection de haches à main rares datant des premières vagues de migration humaine hors d’Afrique, des chambres funéraires circulaires et une collection de gravures rupestres. On pense que ces découvertes, faites dans le plus grand désert de sable du monde, contribueront à la compréhension de l’histoire la plus ancienne de ce qui est aujourd’hui le Sultanat d’Oman.
Excavation de sépultures sur un site à Oman. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/Institut d’archéologie de la CAS à Prague)
Fouiller et tweeter
Selon un rapport publié dans AVCR, les travaux menés l’année dernière sur deux sites différents à Oman représentaient la troisième saison de fouilles consécutive. Ces recherches font partie d’un projet archéologique plus vaste dirigé par Viktor Černý, anthropologue évolutionniste de l’Institut d’archéologie de Prague, qui se concentre sur « les interactions bioculturelles des populations et leur adaptation au changement climatique ».
Une équipe a effectué des fouilles dans le gouvernorat de Dhofar, dans le sud d’Oman, tandis que la seconde a travaillé dans la province de Duqm, dans le centre d’Oman. Les deux équipes de chercheurs ont diffusé leurs travaux au monde entier en partageant leurs découvertes sur le compte Twitter @Arduq_Arabia.
Outils des premières vagues migratoires africaines
Le désert du Rub’ al Khali, dans la province du Dhofar à Oman, est connu sous le nom de « quartier vide ». Cette région peu peuplée représente le plus grand désert de sable d’un seul tenant au monde, s’étendant sur plus de 650 000 km carrés dans la péninsule arabique. Parmi les dunes de sable atteignant 300 mètres de haut, les archéologues ont également trouvé une dune fossilisée et un ancien lit de rivière datant d’une période où le climat de l’Arabie était nettement plus humide.
À cet endroit, l’équipe d’archéologues a non seulement découvert des coquilles d’œufs d’une espèce d’autruche éteinte, mais elle a également mis au jour une collection de haches à main en pierre. La datation a ensuite permis de déterminer que ces outils avaient été fabriqués et utilisés par certains des premiers hommes à avoir migré hors d’Afrique, il y a environ 300 000 ans.
Des haches à main datant d’au moins 300 000 ans ont été trouvées sur le site. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/Institut d’archéologie du CAS de Prague)
Application de la physique nucléaire à des objets datant de l’âge de pierre
Le chef de l’expédition, Roman Garba, de l’Institut d’archéologie de la CAS à Prague, a déclaré à LiveScience que ces résultats devraient fournir des données précieuses pour la reconstitution des climats anciens dans le plus grand désert de sable du monde. En outre, en comprenant les conditions naturelles qui ont façonné les établissements préhistoriques, les chercheurs auront une meilleure idée de « l’adaptabilité humaine au changement climatique », ce qui est conforme aux objectifs fixés par le professeur Viktor Černý.
M. Garba a expliqué que la « physique nucléaire » est appliquée à ce projet de recherche pour aider à dater l’âge des découvertes. M. Garba a indiqué que l’Institut de physique nucléaire du CAS a procédé à la datation au radiocarbone et à la « datation par radionucléides cosmogéniques » des découvertes, à l’aide du « premier spectromètre de masse à accélérateur de la République tchèque ». La datation par radionucléides cosmogéniques est utilisée pour estimer l’âge des matériaux géologiques en mesurant la concentration des isotopes créés par les rayons cosmiques. Cette méthode permet de dater avec précision les roches et les sédiments à la surface de la Terre et est utilisée pour évaluer les changements historiques du climat et de la tectonique.
La datation au radiocarbone et l’analyse spatio-temporelle ont permis aux chercheurs d’en savoir plus sur les monuments rituels en pierre, connus sous le nom de trilithes, que l’on trouve dans le sud de l’Arabie. Datant d’environ deux mille ans, Garba compare ces structures funéraires circulaires à « une version à plus petite échelle du célèbre Stonehenge anglais ». Toutefois, à l’heure actuelle, on ne sait pas exactement qui les a construites, ni à quoi elles servaient. En outre, Garba affirme que personne ne sait exactement « ce qui se cache sous ces chambres funéraires » ?
Des archéologues examinent un monument en pierre, connu sous le nom de trilithe. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/Institut d’archéologie de la CAS à Prague)
Les découvertes uniques de la deuxième équipe
La deuxième équipe de l’expédition a concentré ses travaux sur une tombe néolithique du site de Nafūn, près de la ville d’Ibri, dans la province de Duqm, au centre d’Oman, le long de la mer d’Arabie. Construit entre 5 000 et 4 600 avant J.-C., ce site contenait les vestiges d’un grand établissement fortifié datant du troisième millénaire avant J.-C., qui devint par la suite un important centre commercial à l’âge du bronze.
Le professeur Alžběta Danielisová, de l’Institut d’archéologie de Prague, a déclaré que la seconde équipe avait identifié « une structure mégalithique dissimulant deux chambres funéraires circulaires », dans lesquelles les restes squelettiques de plusieurs dizaines d’individus ont été retrouvés. Danielisová pense que les analyses isotopiques des os, des dents et des coquillages fourniront des informations sur « le régime alimentaire, l’environnement naturel et les migrations de la population enterrée ». La chercheuse a qualifié ces découvertes « d’uniques dans le contexte de l’ensemble de l’Arabie méridionale ».
Un archéologue trace l’une des inscriptions trouvées sur un rocher. (Roman Garba et Alžběta Danielisov/Institut d’archéologie de la CAS à Prague)
À la recherche d’un témoignage pictural
Non loin de la tombe circulaire vieille de 7 000 ans, la deuxième équipe a également étudié des sites de production d’outils en pierre datant de la fin de l’âge de pierre, y compris une collection de gravures rupestres. Qualifiés « d’uniques », les scientifiques ont trouvé plus de « 49 blocs de pierre » de styles différents et plus ou moins altérés, qui constituent « un témoignage pictural » de la vie sur ce site, entre 5 000 ans avant J.-C. et 1 000 ans après J.-C.
Viktor Černý, de l’Institut d’archéologie de Prague, a déclaré que les interactions détectées entre les cultures archéologiques africaines et arabes « caractérisent la mobilité des populations d’humains anatomiquement modernes ». Il a ajouté que les résultats de ces deux fouilles seront maintenant comparés à la diversité génétique des deux régions. Cette comparaison devrait permettre d’obtenir « une vision plus complète de la formation de la société contemporaine en Arabie méridionale », a expliqué M. Černý.
Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
