Le plus grand gisement de terres rares d’Europe découvert en Suède

Ce gisement est un élément important pour la production des matières premières essentielles à la transition écologique.

Le plus grand gisement de métaux de terres rares d’Europe, mesurant plus d’un million de tonnes métriques, a été découvert en Suède. La société minière publique du pays, LKAB, a trouvé de vastes quantités de métaux de terres rares à Kiruna, dans le nord de la Suède, connu pour ses mines de fer.

Cette découverte est largement significative : ces terres rares sont utilisées dans la fabrication de véhicules électriques, d’éoliennes, d’aimants à usage industriel, de lentilles optiques, etc.

“Il s’agit du plus grand gisement connu d’éléments de terres rares dans notre région du monde, et il pourrait devenir un élément de base important pour la production de matières premières essentielles qui sont absolument cruciales pour permettre la transition écologique. Nous sommes confrontés à un problème d’approvisionnement. Sans mines, il ne peut y avoir de véhicules électriques”, a déclaré Jan Moström, président et directeur général du groupe LKAB, dans un communiqué.

Les métaux des terres rares ont été découverts à Kiruna. LKAB

Aucun métal de terre rare n’est exploité en Europe

Autre point essentiel à noter : aucun élément de terre rare n’est actuellement exploité en Europe. Dans le même temps, on s’attend à ce que la demande de ces derniers augmente considérablement – selon l’évaluation de la Commission européenne, la demande d’éléments de terres rares pour les voitures électriques et les éoliennes, entre autres, devrait être multipliée par plus de cinq d’ici 2030.

Pour l’instant, l’Europe est totalement dépendante des importations de ces minéraux en provenance de Chine.

“L’électrification, l’autosuffisance de l’UE et son indépendance vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine. Nous devons renforcer les chaînes de valeur industrielles en Europe et créer de réelles opportunités pour l’électrification de nos sociétés. La politique doit donner à l’industrie les conditions nécessaires pour passer à une production verte et sans fossile. À cet égard, l’industrie minière suédoise a beaucoup à offrir. Le besoin en minéraux pour mener à bien la transition est grand”, a déclaré la ministre de l’énergie, du commerce et de l’industrie, Ebba Busch.

Le gisement Per Geijer. LKAB

Il pourrait s’écouler 10 à 15 ans avant que LKAB ne puisse commencer à exploiter le gisement

Le gisement, Per Geijer, est proche des exploitations existantes à Kiruna. Selon le rapport présenté par LKAB, Per Geijer contient des métaux de terres rares sous forme d’oxydes de terres rares, qui sont utilisés pour produire des éléments de terres rares. Les oxydes de Per Geijer sont présents avec le phosphore dans le minéral apatite, un gisement de minerai de fer, et pourraient être produits comme sous-produits. La découverte serait suffisante pour répondre à une grande partie de la demande future de l’UE.

Toutefois, l’exploitation du gisement prendra de très nombreuses années. LKAB a commencé à préparer une galerie de plusieurs kilomètres de long dans la mine existante de Kiruna en direction du nouveau gisement.

“Nous investissons déjà massivement pour aller de l’avant, et nous prévoyons qu’il faudra plusieurs années pour étudier le gisement et les conditions d’une exploitation rentable et durable. Nous sommes très conscients des défis liés à l’utilisation des terres et des impacts qui existent pour en faire une mine, et qui devront être analysés pour voir comment les éviter, les minimiser et les compenser. Ce n’est qu’alors que nous pourrons procéder à une demande d’examen environnemental et demander un permis”, a déclaré Jan Moström.

Jan Moström a ajouté que cela pourrait prendre au moins 10 à 15 ans avant que la société ne puisse commencer à exploiter la mine et à livrer des matières premières sur le marché.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche