Un relief de déesse victorieuse romaine vieux de 1 800 ans découvert près du mur d’Hadrien, au fort de Vindolanda
Un rare et puissant relief romain en grès représentant Victoria, la déesse de la Victoire, a été mis au jour dans le fort romain de Vindolanda, près du mur d’Hadrien, marquant une découverte archéologique importante qui fait écho à la fin des guerres sévériennes en Grande-Bretagne romaine.
The Vindolanda Trust
Le relief en grès finement sculpté mesure 47 cm de haut, 28 cm de large et 17 cm de profondeur, ce qui suggère qu’il faisait autrefois partie d’un élément architectural important, encadrant peut-être une inscription centrale.
Le relief sculpté, dont on pense qu’il date d’environ 213 ap. J.-C., a été découvert dans une couche de gravats au-dessus d’une ancienne caserne d’infanterie par Jim et Dilys Quinlan, volontaires de longue date pour les fouilles, originaires de Merseyside. Le couple, qui en est à sa 21e année de fouilles avec le Vindolanda Trust, a mis au jour ce que l’on pense être une partie d’un monument commémoratif plus important qui ornait autrefois une grande arche sur le site.
Victoria, l’équivalent romain de la déesse grecque Nike, personnifiait le succès militaire et était fréquemment vénérée dans l’Empire romain pendant et après les périodes de conflit. Sa présence dans ce contexte est particulièrement poignante : les casernes situées sous la découverte ont été construites peu après la fin des campagnes militaires sévériennes, qui ont considérablement remodelé la frontière romaine de la Grande-Bretagne.
Jim et Dilys Quinlan ont mis au jour le relief de la Victoire lors de leur 21e saison de fouilles à Vindolanda. Crédit : The Vindolanda Trust
« Des découvertes comme celle-ci sont de plus en plus rares de nos jours dans la Grande-Bretagne romaine », a déclaré le Dr Andrew Birley, directeur des fouilles au Vindolanda Trust. « Cette figure magnifiquement sculptée nous rappelle que les forts romains n’étaient pas seulement des structures militaires fonctionnelles, mais qu’ils avaient une signification culturelle et symbolique pour les soldats qui y vivaient. »
On pense que le relief encadrait un panneau inscrit qui faisait autrefois partie de la structure d’une porte monumentale, célébrant peut-être la paix et la stabilité après des années de guerre.
Barbara Birley, conservatrice au Vindolanda Trust, ajoute que le relief a peut-être été peint à l’origine avec des couleurs vives, une pratique courante pour les sculptures romaines en pierre. « Nous conservons la pièce sans la laver pour l’instant », a-t-elle déclaré, « car nous entamons une analyse détaillée afin de détecter toute trace de pigment ancien ».
Grâce à l’expertise du professeur Rob Collins, directeur du département d’archéologie de l’université de Newcastle, la représentation de la Victoire a été formellement identifiée et authentifiée.
Le relief devrait être exposé au public au début de l’année 2026 dans le cadre de l’exposition « Recent Finds » de Vindolanda, ce qui promet d’être un moment fort pour les visiteurs de ce site romain de renommée internationale.
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
