Un citoyen britannique condamné à 10 ans de prison en Arabie Saoudite pour un tweet effacé

Un tweet effacé et une connaissance lointaine sont à l’origine d’une peine d’emprisonnement de dix ans dans le système juridique opaque de l’Arabie saoudite.

Un citoyen britannique a été condamné à 10 ans de prison en Arabie saoudite pour un tweet qui n’existe plus et qui n’a été vu que par quelques dizaines de personnes. Le message, effacé il y a plusieurs années d’un compte qui ne comptait que 37 abonnés, est aujourd’hui au centre d’une affaire qui montre à quel point le Royaume punit sévèrement les discours numériques.

Ahmed al-Doush, analyste commercial principal à la Bank of America, a été placé en détention à l’aéroport principal de Riyad le 31 août 2024, alors qu’il s’apprêtait à rentrer au Royaume-Uni avec sa femme et ses enfants à la suite d’un voyage en famille. Il n’est jamais monté dans l’avion. Les autorités saoudiennes l’ont arrêté à la porte d’embarquement et l’ont transféré dans une prison de haute sécurité, où il a été maintenu en isolement pendant plus d’un mois.

Il a fallu attendre cinq mois pour que les autorités saoudiennes révèlent le motif supposé de son arrestation : des accusations selon lesquelles il aurait utilisé les médias sociaux pour « diffuser des informations fausses et nuisibles » et aurait entretenu une relation avec une personne considérée comme une menace pour la sécurité nationale.

Les proches de M. al-Doush pensent que l’État le prend pour cible en raison d’un message datant de 2018 faisant référence aux troubles au Soudan, qui ne mentionnait pas l’Arabie saoudite et qui a été supprimé peu de temps après avoir été publié. La prétendue « association » avec un dissident saoudien connu semble découler du fait qu’al-Doush connaît le fils de cette personne. La famille de ce dernier rejette tout lien plus profond.

Depuis son arrestation, M. al-Doush n’a pas vu son nouveau-né, Youseff, qui est arrivé en décembre alors qu’il était toujours en détention. Il a déclaré à ses partisans qu’il avait été interrogé pendant de longues périodes sans l’assistance d’un avocat et qu’il n’avait pas été informé des charges retenues contre lui au cours de ces séances, ce qui constitue une violation des normes internationales en matière de respect des droits de la défense.

S’adressant au Times, sa femme Amaher Nour s’est souvenue du moment où il a été enlevé. « Les autorités ont demandé ses documents et nous pensions qu’il s’agissait simplement d’un problème de visa », a-t-elle déclaré. « Il m’a appelée de la sécurité et m’a dit de prendre l’avion avec les enfants pour la Turquie, notre étape de transit, et m’a dit : ‘Je serai avec vous sous peu’. »

C’est la dernière fois qu’elle a entendu parler de lui librement. À son arrivée à Manchester, la famille a appris que M. al-Doush avait été emprisonné.

Nour explique que son mari n’a reçu que trois visites consulaires depuis l’été dernier. « Ahmed dort dans une cellule surpeuplée et sale. Mon mari est un père de famille dévoué à ses enfants, qui passe ses week-ends à les emmener au restaurant et au parc. Ils sont désemparés et ne cessent de lui demander quand il reviendra. Je ne sais plus comment répondre à leurs questions. »

« Pour moi, la nuit est un vide où je me demande sans cesse pourquoi cela nous est arrivé. »

« Ce qu’Ahmed a enduré au cours des huit derniers mois, c’est un isolement prolongé et tortueux, des accusations peu claires, des aveux forcés et une surveillance excessive de la part des autorités pénitentiaires, le tout géré par un conseiller juridique impuissant nommé par l’État. »

Des experts juridiques internationaux ont condamné l’utilisation par l’Arabie saoudite de lois vagues relatives à la sécurité nationale et à la lutte contre le terrorisme pour réprimer la liberté d’expression en ligne. L’avocate Haydee Dijkstal, qui représente al-Doush à l’étranger, a déclaré : « L’expression en ligne, même si elle exprime des préoccupations ou des critiques à l’égard d’un gouvernement, ne devrait pas être criminalisée ni conduire à la détention et à l’emprisonnement. L’utilisation de la législation antiterroriste pour punir et réprimer l’expression en ligne sur les médias sociaux par de lourdes peines de prison est incompatible avec le droit international et les normes des droits de l’homme. »

Le gouvernement britannique a reconnu la détention du journaliste, mais n’a pris aucune mesure publique pour contester sa condamnation. Un porte-parole du ministère des affaires étrangères s’est contenté de déclarer : « Nous soutenons un Britannique détenu en Arabie saoudite et sommes en contact avec sa famille et les autorités locales. »

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Source : Reclaim The Net – Traduit par Anguille sous roche