Bienvenue en Grande-Bretagne, où les messages critiques sur WhatsApp sont une affaire de police
Même Kafka aurait pu suggérer d’atténuer un peu les choses.
On pourrait penser qu’en Grande-Bretagne, la pire chose qui puisse vous arriver après avoir envoyé quelques messages critiques sur WhatsApp serait une réponse passive-agressive ou, tout au plus, une campagne de chuchotements ronflants. Ce à quoi vous ne vous attendriez probablement pas, c’est de voir six policiers débarquer chez vous comme s’ils traquaient un cartel.
C’est pourtant ce qui est arrivé à Maxie Allen et Rosalind Levine, deux parents qui ont eu le tort de poser des questions légèrement gênantes sur la manière dont l’école de leur fille envisageait de remplacer le directeur qui partait à la retraite.
Il ne s’agit pas d’un épisode de Black Mirror. Nous sommes à Borehamwood, dans le Hertfordshire, en 2025. Les parents en question, Maxie Allen, productrice à Times Radio, et Rosalind Levine, 46 ans, mère de deux enfants, ont eu le culot de demander, via WhatsApp, si l’école primaire de Cowley Hill nommait un nouveau directeur en toute légalité.
Ce qui s’est passé ensuite devrait inciter tous les Britanniques à s’interroger sur l’étendue des pouvoirs de leur gouvernement. En effet, le temps d’envoyer un mème sur la vente de pâtisseries de l’école, vous risquez vous aussi d’être accusé de « communication malveillante ».
Les problèmes ont commencé en mai, peu après le départ à la retraite du directeur de l’école. Au lieu de la série habituelle de courriels polis, de PowerPoints maladroits et de séances de questions-réponses ennuyeuses, il y a eu… un silence. Maxie Allen, qui a déjà été gouverneur d’une école et qui connaît donc probablement les rouages d’une réunion budgétaire, a demandé l’impensable : quand le processus de recrutement allait-il être ouvert ?
Une question légitime, n’est-ce pas ? Pas à Borehamwood, apparemment. L’école a répondu non pas par des réponses, mais par une sorte de frappe nucléaire préventive. Jackie Spriggs, la présidente du conseil d’administration, a lancé un avertissement public concernant les messages « incendiaires et diffamatoires » publiés sur les réseaux sociaux et a laissé entendre que des mesures disciplinaires seraient prises à l’encontre de ceux qui osent semer la « discorde ». On imagine ce mot prononcé sur le ton d’un méchant de Bond caressant un chat blanc.
Pour avoir « jeté l’opprobre », Allen et Levine ont été rapidement bannis des locaux de l’école. Cela signifie qu’il n’y a pas eu de soirée des parents, pas de concert de Noël, pas de possibilité de parler face à face des besoins spécifiques de leur fille Sascha, qui – pour ajouter à la tristesse de la situation – est épileptique et inscrite sur la liste des handicapés.
Alors que faire lorsque l’école vous ferme ses portes au nez ? Vous envoyez des courriels. Des tas de courriels. Vous essayez d’obtenir des réponses. Et en cas d’échec, il se peut que vous vous exprimiez un peu sur WhatsApp.
Mais apparemment, cela a suffi pour mériter l’étiquette de harceleur. Pas dans le sens figuré, trop sensible, « Karen est à nouveau contrariée ». Non, il s’agissait d’un harcèlement réel, légal, pouvant aller jusqu’à la prison.
Puis vint le 29 janvier. Rosalind était chez elle en train de trier des jouets pour une œuvre de charité – probablement un acte odieux dans le climat actuel – lorsqu’elle a ouvert la porte à ce qui ne peut être décrit que comme un reboot à petit budget de Line of Duty. Six officiers. Deux voitures. Une camionnette. Tout cela pour arrêter deux parents d’âge moyen dont le plus grand vice semble être une curiosité obstinée.
« J’ai vu six policiers qui se tenaient là », dit-elle. « Ma première pensée a été que Sascha était mort. »
Au lieu de cela, c’était le prélude à un calvaire de 11 heures dans une cellule de police. Onze heures. C’est assez de temps pour commettre de vrais crimes, être jugé, être condamné et rentrer à temps pour MasterChef.
Allen a qualifié cette expérience de « dystopique » et, pour une fois, ce mot n’est pas une hyperbole. « Il m’était tout simplement insondable que les choses aient pu s’envenimer à ce point », a-t-il déclaré. « Nous n’avions jamais utilisé de langage abusif ou menaçant, même en privé. »
Pire encore, ils n’ont même pas été informés des communications qui faisaient l’objet d’une enquête. C’est comme être détenu par la police pour des « vibrations ».
L’une des nombreuses et délicieuses ironies de cette affaire est que l’école les a accusés de causer une « nuisance sur la propriété de l’école », alors qu’aucun d’entre eux n’avait mis les pieds sur cette propriété depuis six mois.
Maintenant, pour la défense de l’école – telle qu’elle est – ils prétendent qu’ils sont allés à la police parce que le volume de la correspondance et des messages sur les médias sociaux était devenu « dérangeant ». Ce qui soulève une question importante : depuis quand le fait d’être « dérangeant » est-il devenu une affaire de police ?
Ce à quoi nous assistons n’est pas une rupture de communication, mais une véritable crise de colère bureaucratique. Au lieu de dialoguer avec des parents inquiets, les dirigeants de Cowley Hill ont opté pour l’option nucléaire : les traîner dehors, menottes aux poignets, et laisser la police s’en occuper.
Le service de police du Hertfordshire, confondant apparemment Borehamwood et Bassorah, a décidé qu’il s’agissait d’une utilisation tout à fait normale des ressources. « Le nombre d’agents était nécessaire », a déclaré un porte-parole, « pour sécuriser les appareils électroniques et s’occuper des enfants à l’adresse ».
C’est vrai. Rien de tel pour s’occuper des enfants que de voir sa mère se faire emmener menottée pendant que son enfant se cache dans un coin, traumatisé.
Au bout de cinq semaines – cinq semaines de temps réel pour la police, dans un pays où les cambriolages sont essentiellement une forme de transfert d’héritage – l’affaire a été discrètement abandonnée. Insuffisance de preuves. Pas d’inculpation. Pas même une tape sur les doigts.
Et voilà où nous en sommes. L’histoire d’un couple qui a osé remettre en question le fonctionnement d’une école publique et qui s’est retrouvé enfermé dans une cellule, exclu de la pièce de théâtre de l’école et accusé de délits pour avoir essayé de défendre son enfant handicapé.
Voilà ce qu’est la Grande-Bretagne en 2025. Un pays où les institutions publiques se comportent comme des cultes paranoïaques et où la police est déployée comme des sociétés de sécurité privées pour toute personne à l’ego meurtri. Pendant ce temps, le reste de la population se demande combien d’autres groupes WhatsApp sont à un message d’un raid à l’aube.
Car si c’est ce qui arrive quand on pose quelques questions dérangeantes, quelle sera la prochaine étape ? La prise d’empreintes digitales pour avoir aimé la mauvaise publication sur Facebook ? L’envoi d’unités tactiques pour des commentaires sarcastiques sur TripAdvisor ?
C’est un avertissement. Posez la mauvaise question, parlez à tort et à travers, et vous risquez de recevoir la visite de la moitié des forces de police locales.
Source : Reclaim The Net – Traduit par Anguille sous roche
