Des archéologues découvrent des preuves de la domination britannique en Floride
Des fouilles archéologiques menées récemment à Saint-Augustin, en Floride, ont révélé une redoute britannique datant de 1781, offrant ainsi un aperçu précieux de l’histoire de la ville sous la domination britannique.
City of St. Augustine Archaeology Program
Fondée par les Espagnols au XVIe siècle, St. Augustine a été la capitale de la Floride pendant plus de 200 ans. Aujourd’hui, elle a la particularité d’être la plus ancienne colonie européenne continuellement habitée aux États-Unis.
La découverte de la redoute ajoute un chapitre important à la riche histoire de Saint-Augustin, qui précède la création des États-Unis. Les archéologues de la ville ont mis au jour l’avant-poste militaire fortifié lors de fouilles dans le quartier de Lincolnville, avant la construction d’une nouvelle maison.
L’archéologue municipale Andrea White a déclaré que Saint-Augustin a connu une période de 20 ans de domination britannique, au cours de laquelle sept redoutes ont été construites. Elle a noté que, jusqu’à récemment, aucune preuve archéologique de ces structures n’avait été trouvée, bien que l’on ait une idée approximative de leur emplacement d’après les cartes historiques.
Le Castillo de San Marcos, construit par l’armée espagnole à la fin des années 1600, reste un point de repère important sur la rive occidentale de la baie de Matanzas en Floride, mais il sert aujourd’hui de monument national plutôt que d’installation militaire. Lorsque les Britanniques ont pris le contrôle de la Floride en 1763, Saint-Augustin disposait déjà de vastes défenses construites par les Espagnols. Cependant, les officiers britanniques, préoccupés par les attaques potentielles provenant d’une rivière voisine, ont ordonné la construction d’avant-postes le long de la limite ouest de la ville.
White fait remarquer que l’occupation relativement brève de Saint-Augustin par la Grande-Bretagne, qui s’est achevée avec la révolution américaine en 1783, s’est largement effacée de la mémoire collective. La découverte du fort est un moyen de se réapproprier une partie de cette histoire perdue. « C’est ce qui est intéressant avec ces redoutes britanniques : ce sont les seules défenses que les Britanniques ont construites eux-mêmes », explique-t-elle. « Tout ce qui se trouve à Saint-Augustin ou dans les environs et que tout le monde connaît avait déjà été construit par les Espagnols. Les Britanniques les ont en quelque sorte réoccupées. »
La structure a été mise au jour grâce à une ordonnance unique de préservation archéologique adoptée par St. Augustine en 1986. Fondée en 1565, St. Augustine est la plus ancienne colonie européenne occupée sans interruption aux États-Unis. Afin de documenter et de préserver son histoire, la ville dispose de son propre programme archéologique, qui fait partie du service de planification et de délivrance des permis.
Lori Lee du Flagler College prête à tamiser la terre humide des douves. Crédit : Programme d’archéologie de la ville de St. Augustine
Mme White a expliqué que l’équipe archéologique a la possibilité de documenter les structures existantes avant le début des travaux. Elle a souligné que l’objectif n’est pas d’interrompre la construction, mais de laisser du temps pour la documentation et d’acquérir une meilleure compréhension de l’histoire de la région, après quoi le projet peut être mis en œuvre.
Mme White savait que la zone en cours de développement avait une longue histoire, remontant à une mission amérindienne au début des années 1700, suivie d’une plantation agricole, puis de la construction du quartier de Lincolnville après la guerre de Sécession. « Nous savions donc que plusieurs siècles d’histoire pouvaient potentiellement se trouver sur la propriété, mais nous sommes très enthousiastes à l’idée de trouver des preuves », a-t-elle déclaré. « Ce que nous avons trouvé, c’est une grande douve d’environ 15 pieds de large qui aurait fait partie du rempart. »
Bien que les chercheurs aient trouvé peu d’artefacts sur le site et qu’ils soient encore en train de déterminer la taille et la forme réelles du fort, ils ont récupéré des milliers de types de graines différents. M. White précise qu’ils collaborent avec un paléoethnobotaniste pour savoir comment la structure a été construite et utilisée. Il est possible que des plantes comme la baïonnette espagnole ou le cactus de figue de Barbarie aient été utilisées pour prévenir l’érosion ou ralentir les soldats qui attaquaient.
« Nous avons donc bon espoir de trouver des informations intéressantes à partir des restes de plantes que nous avons récupérés », a ajouté M. White.
Jason Heidgerken, l’entrepreneur qui travaille sur le terrain où les douves du fort ont été découvertes, reconnaît que le programme archéologique de la ville peut entraîner des retards. Il a toutefois félicité Mme White et son équipe pour leur communication efficace, qui lui a permis d’adapter ses délais en conséquence.
« Augustine depuis 1980, et une partie de l’attrait de la ville réside dans son histoire », a fait remarquer M. Heidgerken. « Si vous voulez vivre ici et faire ce genre de travail, il faut s’y attendre et avoir la patience nécessaire. »
Programme d’archéologie de la ville de Saint-Augustin
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Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
