Un site archéologique vieux de 350 000 ans est découvert en Arabie saoudite – 10 choses à savoir


Les résultats d’une recherche de dix ans ont révélé l’un des sites acheuléens les plus anciens à ce jour.

Certains des outils acheuléens datés de 350 000 à 250 000 ans. Crédit : Ian Cartwright / Nature Scientific Report, 2021

Des chercheurs ont daté les couches sédimentaires d’un ancien lac et les outils acheuléens trouvés dans les sédiments lacustres du village d’An Nasim, dans la péninsule arabique. Selon les résultats de la datation par luminescence, les objets trouvés dans le désert de Néfoud ont entre 350 000 et 250 000 ans.

Le lac d’eau douce profond faisait partie du système aquatique de la période humide du Pléistocène, adapté à la résidence permanente ou temporaire des populations humaines. Un grand nombre de lacs, rivières et marais, ainsi que des monuments paléolithiques associés, ont été découverts par télédétection dans les sables d’Arabie.

La péninsule arabique est une région importante sur les routes de migration des populations humaines entre l’Afrique et l’Eurasie. Au Quaternaire, l’alternance répétée de cycles paléoclimatiques a modifié les conditions climatiques de la péninsule.

Des périodes sèches défavorables ont été suivies de périodes humides, propices à la survie des hominidés qui avaient besoin de sources d’eau douce. L’eau a permis la présence de la grande et de la petite faune en tant que ressource alimentaire concentrée près des points d’eau.

La répartition de l’eau douce sur la péninsule a été le principal facteur de développement des territoires et des routes pour l’installation des populations humaines.

Les études de la dernière décennie ont montré l’existence d’un vaste réseau d’eau sur la péninsule, composé de lacs, de rivières, de ruisseaux et de zones humides. Grâce à la télédétection, les scientifiques ont pu découvrir des sites archéologiques associés.

L’étude de l’apparition et de la disparition des lacs dans la péninsule arabique et des hominidés vivant à proximité peut aider à comprendre les processus de migration entre les continents africain et eurasien.

10 choses à savoir sur l’établissement et les outils acheuléens, vieux de 350 000 ans

1. Une équipe de chercheurs du Royaume-Uni, d’Allemagne, d’Arabie saoudite et des États-Unis, dirigée par Eleanor Scerri de l’Institut Max Planck pour l’histoire de l’humanité à Iéna, a déterminé que le site d’An Nasim dans la péninsule arabique est l’un des plus anciens sites paléolithiques du monde.

2. Selon les scientifiques, la colonie acheuléenne existait dans le désert de Néfoud en Arabie saoudite il y a 350 000 à 250 000 ans.

Carte de l’Arabie avec les principaux sites levantins et arabes, dont celui d’An Nasim (NSM-1). Crédit : Scerri et al. / Nature Scientific Report, 2021

3. An Nasim est un site rare où les outils acheuléens sont situés dans des roches sédimentaires bien datées. Il s’agit d’un profond ravin étroit entre des dunes de sable avec d’importants dépôts de marne qui se sont formés pendant l’existence du lac à cet endroit.

4. La stratigraphie des roches sédimentaires démontre un cycle continu de formation et d’assèchement d’un ancien réservoir. Dans les conditions arides du désert, les sols sont particulièrement sensibles à l’altération et à la destruction. Mais à Al Nasim, les outils et artefacts Acheuléens ont été trouvés dans une couche de marne non perturbée, qui est directement liée aux couches datées du paléolac.

5. Les couches ont été datées par luminescence stimulée par infrarouge (IRSL) en utilisant des grains de feldspath. La période de formation de la couche 12 avec des outils en pierre correspond à la période interglaciaire MIS-9 et remonte à 330 000 ± 23 000 ans.

6. MIS est l’abréviation de Marine isotope stages, des périodes alternées de glaciations et de réchauffement, datées par les isotopes de l’oxygène et adoptées pour indiquer les périodes paléo de l’histoire de la Terre au cours des 2 600 000 dernières années.

Outils acheuléens trouvés à An Nasim. Crédit : Ian Cartwright / Nature Scientific Report, 2021

7. 354 artefacts ont été trouvés dans le monument – on y trouve de nombreux éclats et éclats de formes diverses allant de l’ovoïde au cœur et au triangulaire. Les outils acheuléens se distinguent par un haut degré de symétrie et une grande qualité de traitement.

8. Le plus souvent, il s’agit de bifaces Acheuléens subtriangulaires classiques avec un traitement bilatéral plutôt fin, réalisés à partir de morceaux de quartzite-sable ferrugineux. Des haches similaires ont été trouvées dans d’autres parties du désert de Nefud.

9. La similitude des trouvailles non datées des sites arabes avec les outils d’An Nasim permet aux auteurs de suggérer leur connexion avec un réseau de paléolacs qui offrent la possibilité de l’installation et de la vie des hominidés.

10. Jusqu’à présent, dans la péninsule arabique, un seul monument a été daté avec précision : Saffak, dans la partie centrale de l’Arabie Saoudite. Ce site et cet atelier de fabrication d’outils datent de la fin de la période MIS-7 (243 000-192 000 ans).

Références :

Büyükyıldırım, O. (2021, May 17). 350,000-Year-Old Human Settlement have been Discovered on the Arabian Peninsula. Arkeonews.
Nihal, M. (2021, May 13). Saudi Arabia discovers a 350,000-year-old archaeological site in Hail. The Archaeology News Network.
Scerri, E. M. L., Frouin, M., Breeze, P. S., Armitage, S. J., Candy, I., Groucutt, H. S., Drake, N., Parton, A., White, T. S., Alsharekh, A. M., & Petraglia, M. D. (2021, May 12). The expansion of Acheulean hominins into the Nefud Desert of Arabia. Nature News.

Lire aussi : Des empreintes humaines vieilles de 120 000 ans ont été découvertes en Arabie saoudite

Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche


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