Une collaboration entre la physique des particules et l’archéologie permet de découvrir une chambre souterraine hellénistique secrète à Naples
Les ruines de l’ancienne nécropole de Neapolis, construite par les Grecs entre la fin du IVe et le début du IIIe siècle avant J.-C., se trouvent à une dizaine de mètres sous l’actuelle Naples.
Vue de dessus en premier plan du site étudié tel que vu avec Google Maps. Nature / CC BY 4.0
Malheureusement, le quartier de Sanità présente une forte densité de population et des caractéristiques urbaines qui rendent les fouilles systématiques extrêmement difficiles. Néanmoins, les recherches archéologiques qui ont conduit à la découverte des Ipogei dei Togati et des Ipogei dei Melograni ont permis aux chercheurs d’émettre des hypothèses sur la présence d’autres monuments inconnus.
L’utilisation des rayons cosmiques et des lasers a permis aux chercheurs d’examiner le sous-sol sans qu’il soit nécessaire de procéder à des fouilles physiques.
La collaboration entre la physique des particules et l’archéologie, deux domaines apparemment sans rapport, a donné naissance à une technique connue sous le nom de muographie, qui est particulièrement utile dans les environnements urbains où il n’est pas possible d’utiliser des techniques d’étude actives en raison de son caractère non invasif.
(a) Fragments de chambres funéraires grecques et (b) Ipogeo dei Melograni décoré de fresques de fruits le long des murs (c) Togati – fragment d’un haut-relief avec une scène d’adieu funéraire (d) chambre 8 de la Fig. 11 avec des restes de fresques sur le mur nord décrites par l’archéologue napolitain Michele Ruggiero en 1888.
En collaboration avec l’université de Nagoya (Japon), un groupe de chercheurs de l’université de Naples Federico II et de l’Institut national de physique nucléaire (INFN) a utilisé la muographie pour détecter la présence d’éventuelles cavités dans le sous-sol du quartier Sanità de Naples. L’une des structures les plus importantes découvertes est une chambre hellénistique cachée qui abrite probablement une sépulture.
La muographie est une technique qui utilise les muons, des particules chargées à haute énergie produites par les rayons cosmiques dans les couches supérieures de l’atmosphère. Ces muons ont été installés à 18 mètres sous le niveau actuel des rues du quartier Sanità afin de mesurer le flux de muons pendant environ un mois.
Les chercheurs ont utilisé une technologie spéciale appelée « émulsion nucléaire » pour enregistrer les traces de ces muons. Cette technologie utilise un film photographique très sensible pour capturer et visualiser les trajectoires de ces particules. Les chercheurs ont ainsi pu générer une image radiographique des couches supérieures et observer des structures connues et inconnues.
Vestiges de fresques sur le mur nord d’une tombe grecque souterraine découverte en Italie grâce à la technique de la muographie du XXIe siècle. Photo : Nature / CC BY 4.0
La muographie a révélé un excès de muons dans les données, qui ne peut s’expliquer que par la présence d’une nouvelle chambre funéraire. L’étude explique que la chambre mesure environ 1,5 m sur 1,5 m et a une forme rectangulaire, ce qui indique qu’elle a été construite par l’homme plutôt que par la nature.
Compte tenu de la profondeur de la chambre, les chercheurs pensent qu’elle faisait partie d’une ancienne nécropole grecque datant du sixième au troisième siècle avant J.-C. Cet hypogée était très probablement la tombe d’une personne fortunée.
Source : Arkeonews – Traduit par Anguille sous roche
