Des égoutiers italiens découvrent une pierre vieille de 2 000 ans marquant les limites de la ville de la Rome antique

Cette pierre antique, l’une des dix seules de ce type jamais découvertes, marquait la frontière spirituelle, militaire et politique de la ville antique de Rome.

La pierre antique au musée Ara Pacis, le 16 juillet 2021, à Rome, en Italie.

Des ouvriers effectuant des travaux d’excavation pour le détournement d’un réseau d’égouts viennent de découvrir une marque en pierre rare qui marquait les limites de la ville de la Rome antique.

La découverte a été faite le 17 juin et annoncée le 16 juillet lors d’une inauguration au musée Ara Pacis, près du site où la dalle a été découverte.

Selon Associated Press, les archéologues ont passé les dernières semaines à étudier la pierre en détail. Ils l’ont datée du règne de l’empereur Claude, en 49 après J.-C., et ont découvert que la dalle servait de marqueur politique et militaire pour déterminer où commençaient les limites de la ville de Rome.

La roche calcaire travertinée faisait autrefois partie du “pomerium”, une frontière religieuse située à la périphérie de Rome que ses habitants considéraient comme sacrée. Il était interdit de cultiver, d’habiter ou même de construire dans le pomerium. Et il était également illégal de porter des armes au-delà des limites de la ville, dans la capitale.

L’inscription sur la pierre la datait fermement de 49 après J.-C., lorsque l’empereur Claude a étendu les limites de la ville.

Bien que ce ne soit pas la première fois que des travaux de construction apparemment routiniers conduisent à la découverte d’artefacts historiques – il y a tout juste un an, d’anciens pavés romains posés entre 27 et 25 avant J.-C. ont été mis au jour alors que des ouvriers réparaient une doline dans la capitale – cette découverte est unique par sa rareté.

La pierre, appelée “cippus”, est l’un des 10 marqueurs de pomerium de ce type jamais mis au jour à Rome, le dernier ayant été découvert il y a 100 ans.

“L’acte fondateur de la ville de Rome commence par la réalisation de ce pomerium”, a déclaré Claudio Parisi Presicce, directeur des Musées archéologiques de Rome.

Des ouvriers l’ont rencontré alors qu’ils tentaient de détourner un égout qui passait directement sous le mausolée de l’empereur Auguste, récemment restauré, sur la Via del Corso, en plein centre historique de Rome.

Pour la maire de Rome, Virginia Raggi, la découverte de cet objet consacré n’était rien moins qu’étonnante, et elle a rappelé combien l’histoire se trouvait sous leurs pieds.

“Rome ne cesse de nous étonner et nous montre toujours ses nouveaux trésors”, a-t-elle déclaré.

Via del Corso à Rome, Italie.

Les chercheurs ont utilisé les inscriptions de la pierre pour la dater de l’époque de Claude et ont également analysé la pierre elle-même. Le travertin de couleur blanche était courant pour les inscriptions de ce type, et était utilisé de manière proéminente dans la construction de bâtiments civiques, alors que Claudius supervisait un empire en expansion.

Né en 10 avant J.-C., Claudius aurait boité toute sa vie et aurait régulièrement eu de l’écume à la bouche. Alors que de nombreux experts modernes pensent qu’il souffrait d’infirmité motrice cérébrale ou du syndrome de Tourette, sa mère le considérait comme “une monstruosité humaine”. Cependant, il est devenu le seul héritier survivant d’Auguste et a régné de 41 à 54 après Jésus-Christ.

Alors qu’il bénéficiait du soutien des soldats, le Sénat non seulement ne l’aimait pas, mais était impliqué dans de nombreux complots visant à attenter à sa vie. Selon PBS, Claude parvint néanmoins à conquérir la Grande-Bretagne, ce qui constitua la plus grande expansion de l’empire depuis le règne d’Auguste – une victoire que même César n’avait pas réussie.

En fin de compte, ni la menace étrangère ni la rencontre sur le champ de bataille n’ont causé la perte de Claude. C’est sa propre femme, Agrippine, qui a eu raison de lui. Déterminée à faire de son fils, Néron, l’empereur de Rome, elle empoisonna Claude avec un champignon toxique. Comme cela n’a pas réussi à le tuer, elle a utilisé son propre médecin pour l’empoisonner sous couvert de soins.

Proclamation de l’empereur Claudius (1867) par Lawrence Alma-Tadema.

Si nous savons que la pierre rare a été construite et érigée cinq ans avant la mort de Claude, lors de l’expansion du pomerium de Rome, les autres détails sont rares. Ce qui est clair, c’est que cet objet avait une fonction sacrée et politique et qu’il montre à quel point les anciens Romains prenaient leur territoire au sérieux.

La pierre sera exposée au musée de l’Ara Pacis jusqu’à ce que le mausolée de l’empereur Auguste achève ses restaurations et rouvre officiellement ses portes l’année prochaine.

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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche