Une rare épave antique découverte dans les ruines d’une cité égyptienne engloutie

L’île-cité de Thônis-Héracléion et son célèbre temple d’Amon étaient situés dans la baie d’Abou Qir, juste au nord d’Alexandrie, en Égypte.

Céramique grecque récemment découverte dans le delta du Nil sur le site légendaire de Thônis-Héracléion, au large d’Alexandrie, en Égypte. Source : Ministère du tourisme et des antiquités

Les Grecs se sont installés à Thônis-Héracléion à la fin des dynasties pharaoniques et ont construit leurs propres sanctuaires religieux à côté et autour de l’ancien temple égyptien d’Amon. La ville-île a été complètement détruite à la fin du IIe siècle avant J.-C. après que plusieurs tremblements de terre, suivis de raz-de-marée, ont provoqué des liquéfactions de terre le long d’une portion de 110 kilomètres carrés du delta du Nil.

Ainsi, les villes de Thônis-Héracléion et de Canopus se sont toutes deux effondrées dans la mer. L’ancien temple égyptien d’Amon et les nouveaux sanctuaires grecs sont tombés dans un canal qui passait devant le complexe religieux. Ces sites se trouvent désormais sous la mer, à 7 km de la côte égyptienne actuelle.

Une mission archéologique sous-marine franco-égyptienne, dirigée par l’Institut européen d’archéologie subaquatique (IEASM), a récemment effectué des fouilles dans la célèbre cité engloutie et a annoncé une série de nouveaux trésors et de premières observations.

Mostafa Waziri, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités, a déclaré que la ville submergée a désormais livré non seulement les restes d’un navire militaire, mais aussi un tumulus funéraire et un complexe funéraire “magnifiquement illustré”.

Le navire militaire égyptien récemment découvert sous l’eau à Thônis-Héracléion, situé dans le delta du Nil, juste au nord d’Alexandrie, en Égypte. (Ministère du tourisme et des antiquités)

Le navire militaire Thônis-Héracléion a été coulé par des tremblements de terre

En 2001 et 1999 respectivement, le Thônis-Héracléion et le Canopus ont été redécouverts par l’IEASM, en collaboration avec le département d’archéologie sous-marine du ministère égyptien du tourisme et des antiquités.

Franck Goddio, l’archéologue sous-marin français qui a redécouvert le Thônis-Héracléion, affirme que le navire militaire de 25 mètres de long a été découvert dans le grand canal qui longe la face sud du célèbre temple d’Amon.

On pense que le navire transportait à son bord d’énormes blocs de pierre provenant du site du temple d’Amon lorsque le cataclysme naturel s’est produit à la fin du IIe siècle av. J.-C. Selon Reuters, Ayman Ashmawy, chef du secteur des antiquités égyptiennes au ministère du tourisme et des antiquités, le navire a été détecté “grâce à un équipement électronique prototype de pointe de type profileur de fond”.

Le navire a été retrouvé enfoui sous près de cinq mètres d’argile dure mêlée aux restes du temple. On pense que lorsque la catastrophe s’est produite, d’énormes blocs de pierre ont traversé le navire et l’ont fait couler. Mais à l’inverse, ces mêmes blocs ont maintenu les vestiges engloutis en clouant efficacement l’ancien navire au fond du canal profond où il s’est depuis rempli de limon, enfermant et protégeant davantage les trésors.

Les dernières fouilles sous-marines de Thônis-Héracléion ont également permis de découvrir ce masque grec en or, ainsi qu’un tumulus funéraire grec. (Ministère du tourisme et des antiquités)

Un tumulus grec a également été découvert à Thônis-Héracléion

Ehab Fahmy, chef du département central des antiquités sous-marines au ministère du Tourisme et des Antiquités, a décrit le navire militaire comme ayant une grande voile et des rames, avec une quille à fond plat. Cette conception était bien adaptée à la navigation dans le delta du Nil, souvent sans vent, et dans le fleuve Nil, parfois peu profond.

La coque du navire a été construite dans la tradition classique, mais elle présente également certaines “techniques de construction navale typiques de l’Égypte ancienne”. En outre, M. Fahmy a déclaré que le navire s’appuyait sur de longs assemblages à tenon et mortaise et sur une structure interne bien développée, et il a ajouté que les fouilleurs ont découvert des preuves de “bois réutilisé”, ce qui indique également que le navire a été construit en Égypte.

Alors que le navire militaire a fait la une des journaux, des archéologues ont mis au jour un “tumulus funéraire” grec dans une autre partie de Thônis-Héracléion. Ce site a été trouvé s’étendant le long de l’entrée nord-est du canal.

Cette vaste zone funéraire grecque serait “couverte de riches donations remontant aux toutes premières années du IVe siècle avant J.-C.” et elle est décrite comme “illustrant magnifiquement” les richesses des marchands grecs qui contrôlaient l’entrée de l’Égypte à l’embouchure de la branche canopique du Nil, à l’antique Thônis-Héracléion, qui vit désormais sous l’eau.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche