Regardez les étonnants « doigts glacés de la mort » qui figent instantanément les créatures


D’étranges glaçons sous-marins se forment dans les régions les plus froides de la Terre et figent les organismes vivants sur place.

Deux plongeurs remontent au fond de la glace de mer, au-delà des brinicles, au niveau du mur du Cap Evans. Crédit : United States Antarctic Program


  • Des brinicles spectaculaires se forment sous la glace des régions les plus froides de notre planète.
  • Leur formation ressemble à celle des cheminées hydrothermales.
  • Ces structures ont été appelées “doigts glacés de la mort” en raison de leur capacité à geler les organismes vivants.

La grâce et la fureur de la nature se retrouvent à parts égales dans des formations uniques appelées brinicles ou, de manière plus évocatrice, “doigts glacés de la mort”. L’étrange phénomène qui forme ces glaçons sous-marins se retrouve dans les océans des régions polaires de la planète. Il a rarement été capturé par une caméra car il se produit sous la glace de mer flottante. Les brinicles sont des structures ressemblant à des doigts de glace qui peuvent descendre jusqu’au fond de l’océan, gelant tout sur leur passage, y compris des créatures comme les étoiles de mer ou les oursins.

Dans une interview accordée à Wired, le professeur Andrew Thurber, de l’université d’État de l’Oregon, qui a vu les brinicles de ses propres yeux, les décrit comme “des cactus renversés soufflés dans du verre, comme sortis de l’imagination du Dr Seuss”. Il a également déclaré qu’ils sont “incroyablement délicats et peuvent se briser au moindre contact”.

La vidéo ci-dessous montre des images étonnantes de brinicles tirées de la série Frozen Planet de la BBC :

Comment se forment les brinicles

Une étude a révélé que lorsque la glace de mer dans les régions de l’Arctique et de l’Antarctique gèle, le sel et d’autres ions normalement présents dans l’eau de mer en sortent. La saumure, qui est de l’eau salée concentrée, s’accumule dans diverses fractures et canaux de la glace de mer. La saumure a besoin de températures beaucoup plus basses pour geler et reste liquide jusqu’à ce que la glace se fissure et que la saumure s’écoule dans l’océan. Plus lourde que l’eau, la saumure ultra-froide s’enfonce dans le fond de l’océan, gelant l’eau de mer qu’elle touche en chemin. C’est ce qui explique la forme en doigts des brinicles.

Les tubes de glace des brinicles orientés vers le bas, découverts pour la première fois dans les années 1960, se forment d’une manière similaire aux évents hydrothermaux, qui ont été théoriquement considérés comme les berceaux de la vie sur Terre. Les cheminées hydrothermales se forment lorsque de l’eau chaude riche en ions est éjectée du plancher océanique, créant une tour métallique poreuse qui s’étend vers le haut. L’eau se précipite à travers la tour, la rompant et provoquant l’expansion de la tour par de l’eau riche en métal.

Des milliers de brinicles peuvent être trouvés sous la glace au large de Little Razorback Island, en Antarctique. Crédit : Andrew Thurber / Oregon State University.

Les brinicles seraient-elles des berceaux de la vie ?

L’auteur de l’étude, Bruno Escribano, du Centre basque de mathématiques appliquées en Espagne, a expliqué que, comme les cheminées hydrothermales, les brinicles pourraient également avoir joué un rôle dans l’origine de la vie. “À l’intérieur de ces compartiments dans la glace, vous avez une forte concentration de composés chimiques, et vous avez aussi des lipides, des graisses, qui recouvrent l’intérieur du compartiment”, a-t-il partagé. “Ceux-ci peuvent agir comme une membrane primitive – une des conditions nécessaires à la vie.”

Il a précisé qu’à l’intérieur des brinicles se trouve un mélange de composants acides et basiques qui pourraient être capables de fournir l’énergie nécessaire à la formation de molécules plus complexes, potentiellement même de l’ADN.

Lire aussi : Antarctique : voici le brinicle, le « doigt de glace de la mort » !

Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche


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