Une mystérieuse empreinte de main découverte dans un mur de douves vieux de 1 000 ans à Jérusalem
La ville sainte était entre de bonnes mains. Littéralement.
Les archéologues sont perplexes quant à l’auteur de cette gravure ancienne. Crédit photo : Yoli Schwartz, Autorité israélienne des antiquités.
Un fossé qui s’opposait autrefois à l’invasion des armées croisées a été découvert sous la vieille ville de Jérusalem, faisant revivre certaines des batailles les plus sanglantes et les plus emblématiques de la fin du Moyen Âge. Lors des fouilles de l’ancienne ligne de défense, les archéologues ont également découvert une empreinte de main gravée dans le mur des douves, mais ils ne sont pas en mesure d’expliquer qui a fait cette empreinte ou quelle signification elle peut avoir.
Le canal de protection entourait les célèbres murs de la ville et on pense qu’il a été creusé au plus tard au 10e siècle de notre ère. Selon le directeur des fouilles de l’Autorité israélienne des antiquités, Zubair Adawi, les douves mesuraient au moins 10 mètres de large et entre 2 et 7 mètres de profondeur.
“Sa fonction était d’empêcher l’ennemi assiégeant Jérusalem de s’approcher des murs et de pénétrer dans la ville”, explique Adawi dans une déclaration envoyée à IFLScience. “Les douves, généralement remplies d’eau, sont bien connues des fortifications et des châteaux en Europe, mais ici, la douve était sèche, sa largeur et sa profondeur constituant un obstacle ralentissant l’armée attaquante.”
L’empreinte de main sculptée sur le mur de la douve. Crédit image : Yoli Schwartz, Autorité des Antiquités d’Israël
Les célèbres murs et portes qui entourent aujourd’hui la vieille ville ont été construits au XVIe siècle par le sultan turc ottoman Soliman Ier le Magnifique, mais les anciennes fortifications qui protégeaient Jérusalem auparavant auraient été bien plus impénétrables, affirment les archéologues.
“À l’époque des batailles de chevaliers, des épées, des flèches et de la cavalerie qui chargeait, les fortifications de Jérusalem étaient formidables et complexes, comprenant des murs et des éléments destinés à repousser les grandes armées qui prenaient la ville d’assaut”, explique le Dr Amit Re’em, directeur régional de Jérusalem à l’Autorité israélienne des antiquités.
Compte tenu de l’âge des douves, il est fort probable qu’elles aient été sérieusement utilisées pendant les croisades, les armées européennes ayant tenté à plusieurs reprises de prendre Jérusalem entre le XIe et le XIIIe siècle. “Les historiens qui ont accompagné la première croisade décrivent l’arrivée des croisés aux murs de Jérusalem en juin 1099”, explique Re’em. “Épuisés par le voyage, ils se tenaient face à l’immense fossé, et ce n’est qu’après cinq semaines qu’ils ont réussi à le franchir avec des tactiques de déploiement et au prix de beaucoup de sang, sous le feu nourri des défenseurs musulmans et juifs.”
Pour entrer dans la ville, les croisés auraient dû traverser les douves et les deux épaisses murailles qu’elles entouraient, “tandis que les défenseurs de la ville sur les murailles faisaient pleuvoir sur eux le feu et le soufre”. Une série de tunnels secrets aurait également permis aux habitants de Jérusalem de pénétrer dans les douves et d’attaquer l’ennemi par surprise avant de se replier à l’abri dans la ville.
Parmi les éléments les plus intrigants découverts par l’équipe figure une empreinte de main dans la paroi du fossé. Que la main qui a fait cette marque appartienne à un défenseur de la ville, à un chevalier envahisseur ou à quelqu’un d’autre reste un mystère total.
“Est-ce qu’elle symbolise quelque chose ? Indique-t-elle un élément spécifique à proximité ?” demandent les chercheurs. “Ou s’agit-il simplement d’une farce locale ? L’avenir nous le dira peut-être.”
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
